— Женщины!.. — с улыбкой ворчал он. — Любите вы сначала зариться на красивые бестолковые вещи, а только потом думать, как это приспособить к обычной жизни!..

И он был абсолютно прав, конечно.

Так что после того случая я облюбовала самые обычные туфельки и в выборе платьев в первую очередь руководствовалась удобством, комфортом. Пусть императрица расхаживает в парадных нарядах, а я человек простой, мне бы чего попроще…

Впрочем, я быстро убедилась, что все обитатели дворца вообще не были склонны к пафосу в одежде, в том числе сама императрица. Даже, я бы сказала, она — в первую очередь.

Ее Величество Агнесса расхаживала по дворцу то вообще в боевой форме, то в простых белых и серебряных платьях. Ну как — простых… Видно было, что они пошиты на заказ и явно из очень дорогой ткани. Расшитые серебряной нитью красивым мелким узором с растительным орнаментом. Туфли-лодочки без особых излишеств, минимальное количество украшений. Чаще серебряный кулончик и серебряный браслет на левой руке.

Агнессе такая изящная простота чрезвычайно шла к лицу, подчеркивая ее точеную фигуру. У нее были очень выразительные голубые глаза, такие же непривычно яркие, как у ее дочери Агаты. У простых людей таких ярких глаз не бывает, но Агнесса и не была простым человеком. Фьюри поведал мне, что его мама — второй Хранитель Времени в академии Армариллис, тот самый, который хорошо умел влиять на ход времени в прошлом. Собственно, от мамы Фьюри и унаследовал редкий дар Хранителя.

Агнесса оказалась очень простой и приятной в общении женщиной. Общалась она со мной совсем не высокомерно, чуть ли не на равных. Меня это удивило… От императрицы я ожидала чего-то другого.

— Как ты, Белладонна, привыкаешь к дворцовой жизни потихонечку? — спрашивала меня Агнесса, когда мы задержались после ужина в столовой.

— Пока со скрипом, если честно. Мне всё ново тут и дико непривычно…

— Оу, как же я тебя понимаю!..

На мой удивленный взгляд Агнесса усмехнулась и пояснила:

— Я себя никакой императрицей не ощущаю. Я не росла во дворцах, для меня всё вот это вот, — она обвела вокруг пальцем, указывая на мраморные стены с серебряными украшениями, — совершенно дико было, когда я вышла замуж за Салливана. Ну, тогда я стала принцессой, статус императрицы получила недавно, после коронации супруга. Его родители приняли решение отойти от государственных дел, умотали отдыхать на окраину страны. Тут в Лакоре принято передавать императорские полномочия в любой момент, когда пожелают нынешние правители. Все-таки арханы живут очень долго, представляю, как им надоедает эта политика за десятки и сотни лет… В общем, к чему это я? Классические дворцовые порядки в меня вбивать бесполезно, у меня не тот характер, чтобы я вышагивала по коридору в кринолинах с кислым лицом, всячески демонстрируя свое превосходство над всеми. В этом плане ты, кажется, очень похожа на меня, не так ли, Белладонна? — хитро сощурилась Агнесса. — Что тут скажешь… Правду говорят, что мужчины часто выбирают себе спутницу по жизни, похожую на маму.