— Ты знал, что я приду во дворец? Меня так и не покидает ощущение, что ты подговорил Ластара привести меня к тебе, — с прищуром говорила я.

— Ластар действовал самостоятельно, поверь мне. Правда он пока не желает раскрывать всех карт почему-то… Не знаю, почему, впервые с таким сталкиваюсь, но он просто упорно замолкает, когда я расспрашиваю его на эту тему. Он вообще какой-то подозрительно притихший и покладистый в последнее время… Не могу отделаться от мысли, что он чего-то выжидает. А что касается тебя, Белла… Я просто очень надеялся, что вскоре мне удастся пригласить тебя в Лакор. И решил подготовиться заранее.

— А с размерами-то ты как мог угадать? — недоумевала я после примерки нескольких платьев. — Они сидят идеально, словно бы на меня пошитые…

— Ну-у-у, по правде говоря, мне немного помог в этом мой кузен Морис, — уклончиво произнес Фьюри. — У него, хм… отличный глазомер, да!

"Да-а-а, отлич-ч-чный, — согласно поддакнул Ластар со странным ехидством. — Эрику тож-ж-же понравилось, как Морис-с-с помогал".

Я вопросительно вскинула брови, но Фьюри отвел взгляд в сторону и быстро сменил тему.

* * *

Поначалу я радовалась открывшимся возможностям и немножко дорвалась до роскоши, что уж там скрывать.

Ну а что? Я впервые в жизни была в императорском замке, никогда в жизни не имела в своем распоряжении такого гардероба, и девчонка во мне попискивала от восторга при виде шикарных брендовых туфель. Я видела такие у нас в Салахе на витринах обувных магазинов, они стоили порядка пяти сотен золотых. Пяти сотен! Огромная для меня сумма, и эти изящные туфли на высоком каблучке с кожаным ремешком я одевала с некоторым трепетом и восхищением и крутилась какое-то время у зеркала, любуясь такой красотой, которую я себе никогда бы в жизни позволить не смогла.

Однако все эти пафосные глупости очень быстро вылетели у меня из головы, и к концу дня я уже ненавидела эти туфли всеми фибрами своей души.

Понимаете, от туфель за пять сотен золотых я ожидала как минимум походки полубогини. Но после одного дня беготни по дворцу в этих самых сверхдорогих туфельках моя внутренняя полубогиня мечтала только о тапочках и об обезболивающей мази. Жесткие туфли нещадно натерли изможденные ноги, и я удрученно искала лекаря, шлепая босыми ногами по мраморным плитам в коридорах дворца. Злополучные туфли я несла в руках, грустно помахивая ими и мечтая выбросить их в мусорное ведро.

Главный императорский лекарь, светловолосый мужчина по имени Фил, был довольно веселым человеком, который с пониманием отнесся к моей жалобе и выдал флакончик обезболивающей мази.