О боги! А ведь я думала про цунами, когда начала паниковать. И чему научилась в Заозёрье, так это реальности иллюзий. Если мы верим, мы созидаем. Сейчас я силой мысли и всплеском эмоций взбудоражила мировой океан. И это, по меркам Лаарги, четвёртая ступень — закрепление изученного. Только в реальном мире!

Я рассыпалась брызгами в мужских руках, стала океаном, слилась с ним, ощутила надвигающуюся волну, её яростную жажду смерти. Она, словно демон кровавой мести, мчится к берегу, норовя уничтожить всё на своём пути, собрать кровавую дань, напомнить, кто здесь главный, сильнейший.

Но не сегодня. Не из-за меня.

Закрыла глаза и представила, как поднимаюсь из воды в своём обычном облике — человеческом. Что руками касаюсь воды, так, как это делал Ульс, взывая ко мне. Почувствовала на талии его руки. Успокаивающе тяжёлые, тёплые. Вдохнула горьковатый аромат соли и любимые ноты хвои — дар леса на ближайшей к нам скале.

— Ты главная, — тихо произнёс Ульс, побуждая действовать. — А я рядом. С тобой. Сделай это. Очисти разум, прими море сердцем, телом, душой. Прикажи повиноваться.

— Я не главная, я — часть стихии, — ответила мягко. — И мой океан никогда не причинит вреда ни мне, ни моей семье. Он рад моему возвращению, а я рада ему, я люблю его. Он это знает.

Я направила личную магию через кончики пальцев в воду и признавалась океану в любви, словно читала заклинание. Сейчас не существует окружающего пространства, лишь я и вода, вода и я. Мы.

Ласковые волны растворяли мою силу, превращали в белоснежную пену, собирались вокруг меня вихрем, заключив в плен искристых брызг. Позабыв о жертве на берегу.

Вихрь нарастал и усиливался, вода кружила вокруг меня всё сильнее, быстрее; со дна поднимался золотистый песок, следом — ракушки и мелкая рыбёшка, камешки и водоросли. Ураган «Бриджит» набирает силу стремительно и бесповоротно.

— Напряжение нужно перенаправить, — вновь подсказал Ульс, который, по своим же словам, не должен был этого делать. — Тебе придётся выбрать жертву. Принести дар морю. Оно столь же кровожадно, сколь и его обитатели.

— Но…

— Жертва, — твёрдо произнёс он. — Хочешь, не хочешь — не важно. Необходимо принести жертву, заплатить.

Беспощадные слова заставили очнуться, вынырнуть в реальность из бешеного круговорота, оглядеться.

Моему дому ничто не угрожает, стихия подчиняется, сама я ещё не оформилась до конца в человека, но вижу силуэт — брызги личной силы облепили невидимое пока тело, и закатное солнце подсветило их, превратив в невероятно эффектную статую из розового кварца. Часть дела сделана. Пора заканчивать основное испытание.