Прозрачные глаза Ульса округлились и стали похожими на две серебряные монеты с затейливым узором. Демон настолько не ожидал услышать подобного, что на мгновение выдал свою суть. Долю секунды. Удар сердца. Но я успела заметить вытянувшийся до узкой полоски зрачок.

Мы стояли и молчали. Прижатые, притиснутые друг к другу. Не отрываясь смотрели — и не могли насмотреться. И я знаю, что его чувства — искренние и сильные. Чувствую. И даром, и сердцем. Но я буду не я, если так просто сдамся во власть собственных чувств.

— Требую романтики, — заявила, освобождая его уста. — Красивых ухаживаний. Таких, чтобы дух захватывало.

— Бри, — выдохнул Ульс неожиданно хриплым и каким-то не своим голосом.

— И я хочу доучиться в академии Сантор! — сообщила самое главное.

— Ты пропустила год и уже не попадёшь в группу к своим девочкам, — напомнил Ульс, вернув себе обычный тон.

Замерла в его объятиях. Притихла. Только сердце колотилось как ненормальное, выбивая в ушах чёткий ритм.

Прошло больше года. Я пропустила две или даже три сессии. Будь это Королевская академия магии, можно было бы сдать экзамены и восстановиться на нужном факультете, но Сантор — это Сантор. Там один пропущенный экзамен — боль и страдания, а три сессии… Нет, совершенно невозможное испытание. Не для меня.

— И тем не менее я всё-таки хочу закончить академию. Кроме того, многоуважаемый морской принц, — продолжила нарочито официальным тоном, — я не из тех девушек, что готовы выйти замуж ради выгоды и политики. Потрудитесь уверить меня в ваших чувствах, а также продемонстрировать истинную суть.

Несмотря на серьёзность требований, растеклась в довольной улыбке. Кое-кто не хотел показываться в истинном виде, но теперь ему придётся!

— Рано радуетесь, многоуважаемая леди Ларс, — ни на мгновение не выпуская меня из объятий, произнёс Ульс столь же почтительным тоном. Ещё и голову склонил, выказывая то самое уважение. Однако я точно знаю, что далее последует издёвка или ещё какая-нибудь гадость. Общаться нормально мы не умеем. — Однако вынужден вас огорчить. К вашей искренней печали и моей радости.

— О, не сомневаюсь, — прищурившись, пробурчала себе под нос. — И?

— Как истинная дочь прославленного рода водных магов, вы обязаны выйти замуж за того, на кого укажет ваша семья. Боюсь, они не оставили вам выбора, предпочтя мою кандидатуру всем остальным…

Ульс втянул носом воздух так, словно готовился выдать нечто неприятное, так что я без труда догадалась, о чём речь.

— …смертникам? — закончила фразу, не скрывая ехидства.

— Благодарю. Вы буквально читаете мои мысли, леди Ларс, — вновь с поклоном произнёс он, притом поклонился так низко, что мои волосы упали в солёную воду. Меня-то из объятий никто не выпускал!