В честь окончания боевых действий суздальское боярство не поскупилось, днем едва ли не на каждом углу военные оркестры исполняли бравурные марши, а с наступлением темноты небо расцвечивали многочисленные салюты под все ту же музыку.

Наконец из дворца прибыл фельдъегерь и доставил пакет с приглашением в Кремль на торжественную церемонию чествования героев.

Из состояния задумчивости меня вывел довольно чувствительный удар острым локотком по ребрам и взволнованный голос подруги:

— Андрей, заснул что ли? Тебя вызывают.

Действительно, что-то я задумался. Там сам царь-батюшка ждут, когда какой-то скромный капитан третьего ранга соизволит подойти, а я тут витаю в Эмпиреях.

Чтобы подойти к подиуму, где проходила процедура награждения, пришлось немного побеспокоить высокое военное начальство. Генералы и адмиралы с неохотой освобождали мне дорогу, лишь после того, как сам Петр Васильевич IV сделал приглашающий жест в мою сторону, засуетились, расступились и начали бесцеремонно разглядывать, некоторые через театральные бинокли и лорнеты. Блин, нашли инфузорию-туфельку, блаародные, мля! Как только будет дозволено смыться, ни мгновения не останусь в этом паноптикуме.

Стоило мне оказаться рядом с Государем Императором. Герольд, перекрывая своим оперным басом гул толпы, степенно перечислил мои заслуги перед государством российским, как боевые, так и на почве строительства воздушного флота. Откровенно говоря, сам был удивлен тем, что успел столько наверетенить. Тем временем тот продолжал:

— По совокупности совершенных деяний на благо Российской Империи Андрей Драгомирович Воронцов награждается «Звездой Спасителя Отечества»!

Едва он это произнес, в помещении наступила гробовая тишина. На меня устремились взоры всех без исключения присутствующих. Во взглядах женщин, особенно более или менее молодых был явный интерес. А вот мужчины, даже самый обвешенные орденами военачальники смотрели на меня с нескрываемой досадой и завистью. В их взглядах буквально читалось: «За что этому щенку с не обсохшим молоком на губах такая честь?»

Честь? Ну нацепил мне на шею сам Государь усыпанную мелкими алмазами семиконечную звездочку размером с серебряный рупь, из какого-то белого металла, скорее всего платина. Пожал руку, поздравил. Три недели назад в Корсуне Петр Васильевич меня и вовсе к своей груди прижимал и в ланиты лобызал. И что тут такого? Цена этой цацке с учетом стоимости алмазов максимум полсотни червонцев золотом.

Или я чего-то не знаю? Судя по счастливому выражению на красивой мордашке едва ли не подпрыгивавшей от радости моей подруги, скорее всего, действительно чего-то не знаю и чего-то не понимаю.