— Тоже верно. Авось, случилось чего?

— Старшие бы рассказали. Мож прихворал или капитан в вылазку отправил. Не труси, — взгляд Петро метнулся по окружающему пространству, что ныне пересекал строй пробудившейся стражи. Как и всегда — солнце медленно поднималось на востоке, а усталые часовые сдавали дозор. Всё, как и всегда, но всё же отлично от той картины, к коей привык усатый страж в последние месяцы. — Гляди-ка. Ни одно чёрно-жёлтого. Вот тебе раз!

— И слава Эльрату! — фыркнул Лайм. — Пусть сидят в своих каморках, псы и без них тошно. Может, решили заднюю дать?

— Нет. Поверь, Кристофсон не из тех, кто заднюю даёт, — взгляд Петро коснулся Лайма. На усатом лице расцвела многозначительная улыбка. — Тошно ему! Хах! Ты ж, помнится, рыцарем собирался стать? Вот! Нехрен теперь жаловаться. К тому же, со своей пассией скоро встретишься.

2

Столб прозрачного бледного пара поднимался вверх из носа чайника. Правая рука командора отстучала чечётку по поверхности стола в ныне пустующей трапезной северного бастиона. Опять ночь без сна. Опять густота мыслей. Однако на сей раз на уставшем лице цвела улыбка, ибо минувшая ночь стала самым волшебным событием за последние несколько лет.

— Уже скоро, — глядя на песчаные часы, прошептал рыцарь.

Эльфийская девушка в компании маленькой орчихи появились чуть позже намеченного срока. Куза тот час бросилась к командору, напоминая рыцарю о вчерашней победе в поединке. Виктор улыбнулся и схватил девчушку на руки. Лиара вела себя куда скромнее, но на её лице цвел румянец, а все попытки скрыть навязчивую улыбку неизменно оборачивались провалом.

— А Куза всё знает! — не унималась девочка. — Вик’тор и Лиара всю ночь на крыше были! Вик’тор поцеловал Лиару?

— Маленькая Заноза! — с улыбкой на лице фыркнул рыцарь. — В каждую бочку залезет. И что, прикажете, с ней делать? Ох! Леди Лиара, прошу.

Рыцарь вручил эльфийке керамическую чашку с ароматным мятным напитком, о котором та рассказывала всю ночь. Конечно, приготовленный рыцарем чай разительно отличался от чая, что готовил Лиаре отец и Рилан, но и этот напиток наполнял её новым успокаивающим ароматом и теплом, что могло бы согревать холодными зимними вечерами в стенах замка…

Трапезная наполнилась пряным паром и восторженным детским голосом, что продолжал анализировать минувший поединок. Командор и Лиара то и дело постреливали друг в друга глазами, пытаясь подловить на взгляде. Когда кто-то находил успех, в унисон с детскими рассуждениями звучали и кроткие смешки. Когда же Куза поняла, что её рассуждения проходят мимо ушей собеседников, взгляд юных глаз стал походить на взгляд настоятельницы Фрейи.