— Ох, благодарю, командор, — задыхаясь, протянул Петро и плюхнулся на табурет. — Мы ведь, как раз, паёк пропустили.

Как и всегда, Лиара радостно поприветствовала двух стражей, что находились с ней с первых дней пребывания в форте и заботились как о своём родиче. В виду опасности визита со стороны приятелей Кристофсона и во избежание излишка внимания, Куза осталась в пределах северного бастиона, а Лиара перевоплотилась в привычный монашеский наряд.

— Ну шо у нас сегодня? — прожевав хлебный ломоть, промычал усач. — Опять лечебница?

— Да, Петро. Лечебница. Задачи прежние. Защита леди, ввиду её значимости — наш абсолютный приоритет и прошу проявить удвоенное внимание к миссионерам.

— Разрешите доложить! — несколько торопливо воскликнул Лайм. — Инквизиторов нет на территории форта. Вообще ни одного! Похоже, вы вчера задали трёпку Кристофсону! Теперь, наверное, бояться вылезать.

— Скорее всего, готовятся к прибытию каравана, — пожал плечами командор.

— Или готовят, какую гадость, — усевшись за стол, буркнул Петро.

— Всё может быть. В любом случае, осторожность превыше всего. Если возникнут какие-то вопросы — направляйте ко мне. И Лайм? Мы с леди пообщались о твоём желании вступить в оруженосцы. Боюсь, пока очень рано об этом говорить, — взгляд зелёных глаз неотрывно вглядывался в одноцветный взор молодого стража. Лайм спрятал взгляд и опустил голову. — Однако! Последние дни указали в тебе человека, которому можно доверять. А это дорого стоит в наши дни. Ты ещё молод, способен к обучению. Не хочу ничего обещать, но думаю, в рядах замковой стражи найдётся местечко. Конечно, если ты готов к службе и двойной порции муштры…

* * *

— Салага! Ха-ха! Вот тебе на! — послышался бас, что прокатился волной по коридорам замка. — Тебя! Да в гвардию! Ну, мазель! Ты хоть спасибо скажешь?

— Да, — кротко промолвил страж. Его глаза всё ещё не вернулись в орбиты, а мысли в голове бесчинствовали подобно урагану. — Леди Лиара… я не знаю, что мне сказать. Это… Спасибо вам! От всей души спасибо!

— Не стоит благодарности, сир Лайм, — послышался ответ из-за ритуальной маски. — Вы достойный человек. Благо, мне представилась возможность поведать об этом командору.

Лайм коротко кивнул в знак согласия. Пусть и незаметно, но выражение его лица перетерпело метаморфозу. Пылающее пламя в глазах превратилось в тлеющие угли, а сознание явило образ взглядов, что молодой страж наблюдал утром — тех самых взглядов, коими командор и Лиара награждали друг друга. В груди наполнился тяжёлый ком обиды, медленно сползший в живот, ноги внезапно потяжелели, а сердце, казалось, поразила игла.