– Пусть Ахмед меня простит, – мягко перебила Салима, – но разговор будет между мной и тобой, Фейсал.

Король Ахмед стал подниматься с кресла:

– Не волнуйся, Салима, мы не собирались обсуждать ничего настолько срочного…

– Ахмед, не уходи!

Он вопросительно посмотрел на эмира, потом – на координатора. Салима пожала плечами. На что рассчитывал Фейсал? На то, что в присутствии короля она не скажет того, что собиралась?

– Хорошо.

Король опустился обратно в кресло, Салима – на придвинутый гвардейцем пуф.

– Скажи мне, Фейсал: зачем?

– Сестренка, ты вообще о чем? – он всплеснул руками, снисходительно улыбаясь, но улыбка вышла натянутой.

– Ты знаешь. Не юли, все доказательства у моих органов. Зачем ты заказал адмирала Шварца?

Ахмед посмотрел на Фейсала, взгляд его был непроницаем. Эмир воздел глаза к потолку.

– Салима, он был бы плохим женихом для тебя. Я сделал это исключительно ради семьи. Ты должна понять, ведь не маленькая уже!

– Я поняла бы, дорогой Фейсал, если бы ты поступил, как мужчина. Убил бы его сам или с помощью верных тебе людей. Я поняла бы и простила, ведь ты – мой брат, моя семья. Ты полагал, что действуешь из лучших побуждений и в моих интересах. Я бы поплакала и постаралась забыть. Я тридцать девять лет любила тебя, братец, а это чего-то да стоит. А ты что натворил?

– Сестричка, но я в самом деле защищал твои интересы.

– И в чем же они, по-твоему, состоят, Фейсал? – вкрадчиво спросила она.

– Уж точно не в том, чтобы спать с неверным!

Король Ахмед неопределенно покачал головой.

– Я бы простила, милый брат, если бы речь шла обо мне. Но ты убил не адмирала Шварца. Ты подкупил неразборчивых в средствах преступников, чтобы они устроили диверсию на боевом корабле во время войны. Ты убил сотни ни в чем не повинных людей – экипажи сторожевиков, контингент орбитальной станции. Не хочешь посмотреть в глаза их родным? Ты разрушил систему внешней безопасности Земли, которая строилась годами, уничтожил блокирующую сеть, охранявшую планету от вторжений чужих ГС-кораблей. Ты допустил к Земле флагман тьмы, чуть не устроивший здесь конец света! «Ийон Тихий», с которого едва спасся твой племянник, тоже на твоем счету, дорогой Фейсал, – голос почти не дрожал. – А теперь объясни мне, что я должна сказать гражданам Земли? Что моему слабоумному брату просто не понравился мой жених?

– О Всемилостивейший, – только и произнес король Ахмед.

– Я тебя выкормила, Фейсал, вырастила, сохранила для тебя страну. Теперь я могу спасти тебе жизнь, но не более. Отрекись от престола и убирайся в пустыню пасти верблюдов. Люди пошумят и успокоятся, никто не будет тебя искать.