— Хорошо, — облегченно вздохнул Строгов, — мы Беса тоже положили. Но вот Мерзкий…за нами был хвост. Пришлось его оставить — вместе не дотянули бы…

— Возвращайтесь с Дисой назад, — сказал я, — а мне сбрось координаты Мерзкого. Попробую его вытащить.

— Понял, — тут же отозвался Строгов, словно бы и ждал от меня этого предложения.

Так…я получил координаты, перекинул их на карту, и теперь пытался сориентироваться, как долго мне добираться до нужной точки и как лучше всего это сделать, или, что правильнее, как добраться до Мерзкого быстро, а главное — безопасно.

Наконец, сориентировавшись, где именно находится Мерзкий, выработав маршрут, я двинулся вперед.

— Глаз, Факт! Что у вас? — запросил я по рации Литвина и Шендра.

— Все в порядке, — откликнулся Шендр, — у нас тишина. Последнюю железяку выбили, больше не наблюдаем. Факт обходит периметр, ждем «посылки».

— Отлично.

Ну что же, хоть где-то у нас без приключений — НИИ полностью под нашим контролем. Литвин должен встретить Дису, Строгова, и дальше…

Дальше у всех нас имелась программа для подключения к консоли центра связи, так что даже если я сгину — это ничего не изменит.

Мы все равно отправим сигнал ВКС, любой из нас сможет это сделать.

* * *

Я уже отмахал около трех километров, и лес, в котором Строгов оставил Мерзкого, уже появился на горизонте.

Я замедлился, перешел с бега на шаг, а затем и вовсе остановился.

Нужно немного отдохнуть, хотя бы привести в порядок дыхание, а то меня вычислят по кряхтению, и тогда вся «спасательная операция» пойдет коту под хвост.

Я позволил себе пару минут отдыха, а затем продолжил путь.

Довольно быстро я добрался до леса и еще раз сверился с картой.

Ну что же, по идее до Мерзкого осталось не более 400 метров…

А это в свою очередь значит, что и мары могут быть где-то неподалеку. Строгов говорил, что они их преследовали, а времени уже прошло более чем достаточно, чтобы успеть сюда добраться, причем даже раньше меня.

Я осторожно крался по лесу, стараясь не шуметь, ступать осторожно, чтобы не хрустнуть веткой или еще как-то себя не выдать. Конечно, насколько мне позволял это делать экзоскелет.