Неожиданно перспектива проигрыша стала казаться интересным исходом, ведь таким образом можно было заставить Лоренса считаться с ним. Француз был связан с Ратмановыми, и победа в турнире принесет ему больше неприятностей, чем проигрыш назойливому выскочке; эта аттестация в адрес Рейна читалась в глазах противника весь бой. Отскочив назад, Рейн собрал всю энергию и направил ее широким мощным потоком на Лоренса. Он изо всех сил поддерживал его, но магия ослабевала, а щит Лоренса за все время даже не потускнел. С ярким изумрудным всплеском магия иссякла. Рейн наклонился, упираясь руками о колени, и поднял глаза на кипящего от ярости Лоренса. Толпа ревела.

Маг в золотой мантии остановил бой, подняв между ними стену из туманного барьера, о который в следующее мгновение с такой силой разбилась очередная кровавая волна, что барьер треснул. Энергия просочилась сквозь него, но быстро рассеялась.

– Денис Тенёв получает техническое поражение в результате истощения сил, – громко объявлял судья. – Победителем турнира Магической Лиги Петербурга становится Лоренс Лилигрен!

Под шумное ликование толпы Рейн с извиняющимся видом окинул взглядом первые ряды, а выше краем глаза зацепил, как всегда, слишком широко улыбающуюся Эку. Он вышел из круга арены, опираясь на подхвативших его целителей.

Из-за пары синяков и треснувшего ребра ему пришлось ненадолго остаться в лечебке, но, как только с ним закончили, он вернулся к шатрам бойцов. Толпа зрителей обступила участников кольцом неугасающих вспышек камер. Лоренс был заперт в самом ее центре и хладнокровно раздавал автографы.

Незаметно проскользнув в свой шатер, Рейн переоделся и натянул широкий капюшон на голову. Вдруг воздух дрогнул, словно кто-то появился за его спиной. Незнакомая сила затмила всех магов вокруг и, как удары барабана, ритмично пульсировала в воздухе. Он вышел наружу с противоположной стороны сквозь раздувающийся полог и огляделся. Разноцветные ленты подхватил поток ветра, а плотные ткани шатров громко колыхались, будто стая птиц взлетела в небо, хлопая крыльями. Через узкий проход Рейн видел, как толпа начала расходиться, кто-то громко крикнул:

– Все, ребят, вечеринка заканчивается! Похоже, хранители снимают измерение!

Следящий взгляд Лоренса, просматривающий проходы между шатрами, заставил Рейна маскироваться; на одноцветном фоне полотна это было несложно. Продолжая осматриваться, француз уходил все дальше. Магическое поле усиливалось, и Рейн пошел следом. В конце аллеи шатров Лоренс остановился около спуска к пруду. Темнота стелилась непроглядным мраком, который поднимался черными контурами шумящих крон на темно-синем небе. Между стволами старых деревьев двигалась едва различимая фигура. Лоренс шагнул к ней навстречу и исчез.