– Зачем ему прятаться от Ратмановых?

– Возможно, потому, что они меня заказали. Он меня подставил, отправив прямо к ним, но я не дошел и сел на дорогих пять лет, а его прижали вместо меня его же опасные дружки.

– Вот че-е-ерт, – протянул Стриж. – Я этого не знал.

– Наконец-то диалог!

– Сам ты к нему не попадешь, но я могу помочь.

Рейн смотрел, как ловко он забегал, проверяя свою контору и выключая свет.

– Что, и честного слова с меня не возьмешь, что я старикашке вреда не причиню или не сдам ваше укрытие Ратмановым?

– У него столько охраны, что при первом же подозрении тебя там и прикончат, – просто ответил парень и надел пальто, – а Ратмановым, похоже, тебе лучше не показываться на глаза. Укрытие же расположено так, что сотовой связи там нет, и тебя, если что, найти не смогут.

Стриж запер дверь, и Рейн ухватил его за протянутое предплечье. В следующий миг их обоих окатил дождь. Стена дождя посреди самой черной темноты. Только после того как парень зажег фонарь, стало ясно, о чем шла речь: вокруг стоял непроходимый и глухой лес. Ноги увязли в зыбкой грязи, а холод начал пробираться под прилипшую к телу одежду.

– Потерпи. На доме будет отвод, – объяснил Стриж, услышав, что Рейн выругался, ступив в очередную яму с водой и провалившись по колено.

Пока они шли, он наконец почувствовал облегчение, а после получасовой прогулки под ледяным ноябрьским дождем голову больше не травила ни одна мысль, кроме единственного желания – согреться.

Стриж остановился. В луче его фонаря показались невысокие сосны, скрывающие проход на поросшее желтой травой поле.

– Пришли, – сказал он и снова двинулся вперед.

Место, где прятался Варг, было скрыто за пространственным лабиринтом. В свете фонаря Рейн внимательно следил за черным силуэтом ладони Стрижа, который открывал его подходы, касаясь определенных стволов деревьев. Когда они достигли центра поля, в доме перед ними зажглись окна. Пять магов собрались на входе. Один из них вышел вперед и начал светить яркой сферой в глаза.

– Кого ты привел? – спросил он с казахским акцентом.

– Свои, Надир. – Стриж прошел мимо охраны. – Варг его ждет.

Маги расступились, и Рейн вскочил по ступеням в дом. Надир поднялся следом. Он был высокий, как и все сильные маги, коренастый и с хорошо развитой мускулатурой. На смуглом бородатом лице черные свирепые глаза прятались под неровными бровями. Голову скрывал капюшон кожаного плаща, но под ним виднелись золотые цепочки, вплетенные в темные волосы. А на пальце левой руки Рейн увидел треугольное золотое кольцо. Надир спросил, как зовут незнакомца, и ненадолго скрылся за дверью.