– Я – твой егерь.

– И вот мы сидим и пьем абсент, а вчера ты избил Серого на базаре.

– А ты бы не защитила того, кого любишь?

– Я сама по себе. – Она вдавила окурок в рогатую пепельницу. – Проще зализывать душевные раны в одиночестве, чем делить эту дерьмовую жизнь с кем-нибудь или еще хуже – терять того, кого любишь.

Он промолчал, а она повернулась к нему боком, откидываясь спиной на стену. В баре прибавилось посетителей и стало громче. Заиграла тяжелая музыка. Повернув голову к Максу, Сага сдвинула брови и сверлящим движением покрутила пальцем у уха. Он поставил звуковой барьер.

– У вас с братом всегда так: влюбляетесь в одну, а потом соперничаете друг с другом?

– Нет, – быстро ответил Макс, словно проглотил горькую таблетку.

– Она из тех, на первый взгляд, милых и очаровательных девушек, от которых зубы сводит с их порядочностью, – продолжала Сага, исследуя мимику его лица внимательным взглядом. – Вам кажется, что здесь подвох, что в этом тихом омуте прячутся черти страшнее, чем у меня, и играет азарт, но вы не видите главного – окружающие эту девчонку волнуют сильнее ее самой.

– Этот мозготреп на кого-нибудь действует?

– Ты мне и скажи. – Сага подожгла еще две стопки лиловым огнем и пододвинула одну из них Максу.

– Пусть мошенница, которую я давно должен был засадить, станет первой, кто это услышит, но я хочу, чтобы те два месяца, которые Яра провела у меня, превратились в целую жизнь. – Он не отрывал взгляда от горящего абсента, и в его бесцветных глазах разлилась ядовитая зелень. – Я, как последняя сволочь, не торопился искать ее семью, потому что понял, как много хотел и как мало мне оказалось нужно.

– Спорим, что тебе нужно еще меньше?

– Вот только спора с тобой мне еще не хватало, – иронично рассмеялся он и выпил стопку с абсентом.

Самоуверенность не хотела покидать его лица. Сага снова закурила, вникая в его характер, и они какое-то время молча просидели друг напротив друга.

– Когда в прошлый раз ты рассказал про Виктора, я поняла, что мне очень нравилось в Артуре и что так нравится в тебе. Он всегда шел к своей цели до конца.

С волнением она заметила, как изменился его взгляд. Он остался хмурым и холодным, но из него пропало уже привычное снисходительное презрение. Сага коснулась его пальцев осторожно и ласково, словно стараясь не потревожить зверя. Своей ладонью ей было не обхватить его кулак целиком.

– Я помогаю тебе не только потому, что не хочу сесть в измерение или боюсь Чевского, – помолчав, снова заговорила она. – Я уже давно хочу выпутаться из этого города, но меня еще кое-что держит. К тому же я всегда получаю только лучшее, – Сага оглядела его, уточняя, о чем говорит.