– Ты поэтому так быстро свинтила из Цитадели? Потому что все в порядке?

– Я помню, что ты просил не приходить сюда, – сказала она, прямо встречая его суровый взгляд. – Уже не первый раз, когда из-за моей магии кто-нибудь страдает, поэтому я и пришла.

– В прошлый раз я не успел рассказать вам о своем предположении. – Лавочник бережно перебирал содержимое старой папки, словно цена этих записей была на вес золота. – Где же… – бубнил он, но его слова проскальзывали мимо ушей Рейна.

– Можно же было просто сказать мне.

– Мне хотелось разобраться самой.

Над входной дверью коротко звякнул колокольчик, и в лавку зашла пожилая женщина в длинном бежевом пальто с широким красным шарфом, который хорошо отвлекал взгляд от ее усталого вида. Она важно проплыла к прилавку и поинтересовалась, пришла ли серия книг по магической ботанике, которую она заказывала. Владелец магазина коротко кивнул, убрал свою папку под прилавок и вежливо попросил их подождать, пока он обслужит покупательницу.

– Ты начеку даже в окружении книг, – произнесла Яра, наблюдая, как Рейн время от времени поглядывает в сторону лавочника.

– Сейчас мне приходится глядеть в оба, потому что кое-кто совсем не слушается.

– Расскажешь, куда подевалась Пятница?

Она смотрела на него, обманчиво хрупкая и беззащитная, но с такой силой в глазах, какую знает только свет – первозданное явление, прекрасное своей чистотой, ясностью и постоянством. Луч света – всегда луч света. Он никогда не станет ничем другим. Природная неизменность, неподвластная воздействию извне, – самая настоящая сила.

– Померкла в свете твоего сознания, – ответил он, а она напряглась, ожидая очередную шутку вместо откровенности, и принялась рассматривать книги на ближайшем стенде с таким подчеркнутым интересом, который скорее был способом устраниться, чем живым любопытством.

От нее пахло чем-то сладким, терпким и пряным. Глубоко вдохнув, он отвернулся. Из другой части магазина раздался приближающийся голос владельца лавки, потерявшего их из вида:

– Думаю, вам самой стоит прочитать. – Настигший лавочник радушно пригласил их вернуться к прилавку. – Пять лет назад доставать дневники путешественников было гораздо проще. Много магов приезжало в Чертог, толпы покупателей заходили в мой магазинчик, и я платил хорошие деньги за такие записи. – Он сел за столик и положил перед Ярой несколько пожелтевших листов бумаги. – Уже давно мой архив не пополняется, но ваша проблема навела меня на мысль об этом эпизоде.

Яра сосредоточилась и через несколько мгновений начала читать вслух.