– Как оказалось, твой план был гениален, – Калаган развел руками, как бы признавая свою неправоту. – Как только я добрался до Ходжеша и изложил собравшимся там лордам положение дел, объяснив, что они на грани того, чтобы оказаться меж двух огней, всю их решительность как ветром сдуло. Они быстро смекнули, что если сейчас останутся в стороне, то не важно, кто одержит победу – мы или Йорес, они в любом случае будут в итоге раздавлены победителем, который не простит им этого. – Калаган усмехнулся. – Если бы они как-то узнали, насколько мало сил вам с Йоресом реально удалось собрать, то наверняка бы просто оставили меня гнить в подземелье, дожидаясь, пока вы вцепитесь друг другу в глотку.

– Но они не могли этого знать, ты прибыл к ним еще до того, как Йорес напал на Совет.

– Именно! Не знаю, как тебе удалось это предвидеть, но если бы мы сделали, как предлагал я, и отправились на Совет вместе, то, вероятно, сейчас бы раздумывали над тем, как подороже продать свои жизни в предстоящем безнадежном сражении. Ну, это уже не важно – после того, как они поняли сложность своего положения, мне не составило особого труда убедить их, что Йорес с его королевскими замашками ни за что не станет мириться с существованием сильной коалиции, которая в любой момент может повернуть свои мечи против него. К тому же последнее сообщение от Димитрия сильно помогло.

– Но если все прошло настолько гладко, что же могло так задержать тебя?

На лице Калагана появилось кислое выражение.

– Эти проклятые трусы оказались так перепуганы, что ни за что не хотели отпускать меня, пока под Стенами Ходжеша не собрались все, кто хотел таким образом выразить свою лояльность тебе. Сколько я не кричал на них, сколько не взывал к их благоразумию, напоминая, что, сколько бы солдат мы ни собрали, от них не будет толку, если мы прибудем слишком поздно, это не имело никакого значения. Похоже, картина того, как ты верхом на коне и с обнаженным мечом в руке въезжаешь к ним в спальню, чтобы покарать за предательство, так крепко засела в их головах и их ночных кошмарах, что все остальное уже не имело значения.

Джозеф рассмеялся описанной Калаганом картине.

– И откуда только берутся такие глупые стереотипы? – в глазах Джозефа сверкнул опасный огонек. – Все знают, что я никогда бы не стал делать ничего подобного. Просто отправил бы к ним Димитрия с топором.

Теперь была очередь Калагана улыбаться, хотя он слишком хорошо знал характер Джозефа, поэтому улыбка вышла натянутой.

– И какой же у нас план? – Лицо Джозефа снова приняло серьезное и сосредоточенное выражение.