Когда кавалькада всадников достигла первых рядов закованных в сталь воинов, стоявших, опершись на свои длинные копья и большие прямоугольные щиты, взору Джозефа открылся вид на поле предстоящей битвы. Сразу за гребнем холм резко проседал вниз, образуя что-то вроде небольшой чашевидной долины, где было решено укрыть обозы и организовать полевой госпиталь и где до поры до времени будут находиться отряды, еще не вступившие в бой. Долина упиралась в противоположный, тоже достаточно высокий подъем, но все же уступавший в своей верхней точке гребню и быстро переходивший в более крутой восточный склон, с одной стороны, и длинный и пологий северный спуск – с другой. Северная сторона холма, то понижаясь, то повышаясь, постепенно соединяла его с соседним холмом, потом еще с одним, и еще, и так далее до самого горизонта. Если присмотреться, то вдалеке, примерно в том же направлении, можно было увидеть еще один лагерь, очень похожий на его собственный, так же кишащий людьми и походными палатками и частично скрытый холмами. Джозеф задержался на несколько мгновений, всматриваясь в дым, поднимающийся сразу от множества походных костров, на которых, очевидно, в этот самый момент готовили завтрак для таких же простых жителей Анклавов, как и те, что ожидали его приказов в долине. Он невольно в очередной раз задумался о том, какой смысл в сражениях за жизнь и будущее людей, если ценой становятся эти самые жизни.

Но потряс головой и усилием воли прогнал непрошеные мысли. Сейчас было не время думать о том, чего нельзя изменить, особенно, когда существовало еще так много всего, что требовало его внимания и от чего зависел исход предстоящего дела.

– Лорд Дерринг. – Едва услышав свое имя, к нему подъехал массивный всадник в богато украшенном плаще и до блеска начищенных доспехах. – Как командующий авангардом нашей армии что ты скажешь по поводу увиденного этим утром?

Дерринг почесал заметно отросшую и неухоженную бороду, которую он обычно поддерживал в идеальном состоянии.

– Скажу, что это будет знатная мясорубка, лорд Джозеф. Никогда еще за всю историю Анклавов в одном месте не собирались такие многочисленные армии для того, чтобы сражаться не с Потоком, а друг с другом. – Он усмехнулся с серьезным выражением на лице. – Думаю, мы сделали что могли, но, сказать по правде, отряды Йореса пройдут наши укрепления без особого труда, даже если мы обрушим на них все стрелы, что есть у нас в запасе, и когда они доберутся до верха, нам придется туго.

Ричард всегда говорил Джозефу, что настоящий правитель всегда должен дать высказаться своим соратникам, даже если сам он давно решил, что и как будет делать. При всем своем неоднозначном отношении к грубой и вспыльчивой натуре Дерринга Джозеф знал, что, когда доходит до дела, он становится надежен, как крепостная стена, и был рад видеть его среди своих командиров. Если кто-то из собравшихся и мог заменить Димитрия на поле боя, то это был Дерринг. Джозеф тяжело вздохнул, на мгновение мысленно вернувшись к Димитрию и полной неизвестности относительно судьбы Похода, после чего снова обратился к тучному лорду: