— Хорошо разыграно, дорогая, спасибо, — рассмеялся Корнар. — А, кстати. То видение… Это была ложь. Ха-ха-ха-ха! Беги, малышка, а то сцапают недооборотни или еще чего похуже сделают.

Длинноволосая ведьма пошатнулась, словно очнувшись от транса. Корнар отпустил её сознание. Ментальный бой был проигран, даже не начавшись. Проморгавшись, девочка сразу осознала, что сейчас произошло, и нарастающая паника вырвалась криком.

— Лжец! Нет! Мелони! — Она хотела кинуться во тьму, но вместо этого ручки ее встретились со стеной. — Нет! Ты обманул меня! Нет! — Кулачок ударился о преграду. И, прислонившись к ней лбом, Аннет злилась на саму себя, но вспоминала слова подруги. — Она тебе не по зубам, демон, ты… — шептала длинноволосая. — Ты не сможешь её победить, тебе нужно было выбирать меня…

Справа в дальнем тоннеле послышались шаги множества ног. И с десяток зажженных огоньков-глаз с любопытством смотрели на человеческого ребенка, Верболги, ведомые эссенцией, сразу почуяли огромный поток. Или их кто-то направил? Уже не определить…

— Ра! Самка!

— Эссенции… м-много!

— Хватай!

Целая орава мелких существ пришла в движение. И напуганной Аннет оставалось только бежать куда глаза глядят.

* * *

Мелони, приземлившейся на пятую точку, потребовалось время, чтобы прийти в себя. Ведь вокруг больше не было стен пещеры, а затхлый воздух сменился свежим. Ведьмочка поняла, что сидит на мелкой гальке, а впереди простирается вся каменная долина. Затянутое тучами небо и редко проскальзывающие лучи солнца создавали поистине мрачную картину. Мысли о…

«Зачем Аннет меня толкнула?»

…сменились новым шоком. Ведь позади послышалось, как открываются створки ворот.

— Что?! — Встав в полный рост, Мелони только сейчас поняла, что находится прямо у подножия черного замка. И массивная дверь со стершейся эмблемой древних знатных родов, сбрасывая пыль и скрипя несмазанными механизмами, пришла в движение.

Сделав пару шагов назад и подняв голову, Мелони подробней разглядела стены из черного кирпича, которые закрывали основной замок, а полуразрушенные статуи юношей и девушек торчали в них, будто фигуры замурованных. Их лица были стерты временем, от чего становилось еще более жутко.

Девочка снова вздрогнула, когда громкий механизм прекратил движение и ворота полностью приглашающе открылись.

Сердце бешено забилось в груди, паника накатила новой волной, парализуя тело. Но в этот раз Мелони вызвала в памяти образы всех, кого она любила, все обещания, что дала. То поганое чувство беспомощности…

— В этот раз… — Из подсумка извлекли магическую ткань, и дрожащие руки обмотали ею. — …я спасу всех. Ребята, Аннет, надеюсь, с вами все в порядке, вы только дождитесь меня.