С чем сейчас боролась Мел, она и сама не понимала, но нехотя все же села на предложенный стул. Демон, придвинув девочку ближе к столу, радостно сел напротив. Так они и сидели друг напротив друга, а неловкое молчание сопровождалось только потрескиванием пламени восковых свечей. Запах жареного мяса под красным соусом приятно щекотал нос, невольно Мелони подумала: это явно то, что едят аристократы, и подобное блюдо она видит впервые. Еще несколько минут тишины, — и первым заговорил он.

— Вина?

— Мне нельзя, — быстро и холодно бросила ведьма.

— Кто сказал? — искренне удивился демон.

Сначала девочка не поняла вопроса. Она сняла шляпу и положила её на колени.

— Дети не должны пить алкоголь, это неправильно, вот и все.

— Забавно это слышать от такой, как ты. — Прислонив бокал к губам, демон смаковал вино, от чего у Мелони непроизвольно начала выделяться слюна.

— Что тебе нужно?..

— Мне? Я просто хочу говорить с тобой. — В ход пошли нож и вилка.

— Зачем? — снова насторожилась ведьма.

— Видишь ли, моя страсть — это человеческие чувства. После стольких прошедших лет только они еще что-то значат для меня в этом мире. Особенно я люблю противоречия. Люблю, когда невинное кажется пошлым, а пошлое невинным. Когда любовь искажается во что-то неправильное и мерзкое, это… завораживает. — Кусочек мяса с кровью одним укусом исчез с вилки.

— Это какой-то бред…

Но отчего-то Мелони сжала шляпу мамы чуть сильнее.

— Ха-ха-ха! Конечно, бред. — Корнар еще раз смерил оценивающим взглядом свою собеседницу. — Вам ведь всем нужен какой-то смысл, да? Хм-м-м. — Хозяин замка положил кухонные приборы и хлопнул в ладоши. — Тогда давай так? Если к концу нашего ужина ты останешься собой, мы устроим равноценный обмен.

Часть про «останешься собой» до жути напугала ведьму, но все же она уточнила:

— Обмен?

— Да, я дам силу, что поможет тебе стать героиней дня, спасти свою… «семью».

— А что взамен? — Все тело ведьмочки напряглось в ожидании.

— Нет-нет-нет. Так не пойдет, ведь ты уже уверена в своей победе, даже не спросила, что будет, если ты проиграешь. — Ехидно улыбнувшись, демон сделал еще глоток вина.

— Н-ну и чт…