Но у них получилось! И непрекращающийся поток молний пошатнул элементаля, а молниевая оболочка немного сползла с девчачьей кожи.

Мы с бурой волчицей начали забегать с разных сторон, но это существо отказывалось терять бдительность, даже несмотря на постоянно поглощаемую эссенцию. Гул в воздухе обратился электрическим куполом, в который мы с Ритой врезались. Наш вой, полный боли, разлетелся по опустевшему полю боя.

— Черт! — смогла выбраться Рита.

— Ра-а-а! — И я за ней.

Все вокруг искрило, светилось, било разрядами. Дышать было тяжело, больно. Я кинул взгляд на Арлекина, который уже полностью опустился на колени, но благодаря кукольнице продолжал чертить знаки. Как ослабить эту защиту? Хотя бы немного, чтобы я мог пройти, я уже терпел эти молнии… «Защищу вас!» — вспомнил я обещание маленькой ведьмы.

— Мелони! — крикнул я.

* * *

«Вот моя плата».

Ведьмочка ушла куда-то глубоко в себя, стараясь отстраниться.

«Мой выбор».

Болезненные ощущения от лезвий сменялись пустотой внутри.

«Я согласна на это… Согласна на боль… На одиночество. На все, только бы они были в порядке».

Капли крови стекали по пальцам Корнара, он улыбался, делая последний шов. Эта сделка — то, чего ему так не хватало, это позволяло ему снова почувствовать себя живым. И, поддавшись этому порыву, он отдал юной ведьме самое ценное, что у него было, отдал с удовольствием.

— Поздравляю тебя, Мелони, — улыбнулся демон и протянул потерянной девочке светящийся шар.

Ведьмочка была обессилена. Бледная, как мертвец, платье перепачкано в крови, а жгучая боль ниже живота не позволяла сделать полного вдоха. Но она сжала этот шарик… Сжала и поняла, что теперь эта сила заменит ей все мечты и назад пути нет.

Она закрыла глаза, обнимая эту силу сильнее, еще сильнее. И провалилась в темноту.

В замок Корнара ударила молния, пробивая потолок, и мистическая сила, видя слабость хозяйки, забрала себе маленькое тело.

Дальше все было как в кромешной тьме. Мелони чувствовала себя запертой в маленькой комнате, где не было окон и дверей, не было звуков и запахов. Не было ничего. И девочка думала, что так правильно, так и должно быть… Это одиночество и боль неровным шрамом были платой. Минуту за минутой. Сначала исчезли руки, потом ноги, волосы. С каждым оборотом песочных часов ведьма растворялась в темноте собственного сознания, без сопротивления.

«Я хочу… Хочу раствориться в этом… Я устала… Защити их, а я… я буду улыбаться здесь».

Девочка улыбнулась, как и обещала демону. Она улыбалась, вспоминая мгновения с приемной семьей, и от этого становилось легче. И когда ведьмочка уже была готова стать чем-то другим…