— Спи, подруга, я не забуду тебя.

Мы залатывали раны. Общее беспокойство за Аннет коробило всех нас, и, когда её незримый сигнал, доносящийся откуда-то издалека, пропал вовсе, мы начали собираться.

Снова в путь.

Да, моя рука не успела полностью восстановиться, как и Рифины пальцы, ожоги Риты, эссенция Альки. А Мелони не могла пошевелиться от невыносимой боли. Но мы все вместе понимали, что сейчас нужны длинноволосой принцессе, понимали, что не сможем отдыхать, пока она в опасности где-то там, совсем одна. Мне так и не сказали, что Корнар сделал с Мел, но сейчас это к лучшему… Если я услышу, то сорвусь и обезумевшим зверем пойду разносить это чертово место. Но и Алька, понимая это, поделилась странным ощущением.

— Замок… Так странно, он как будто… опустел, — умыв лицо, а после споласкивая кровавые тряпки, сказала пепельноволосая.

И это была правда. Тяжелый взор незримого хозяина этих земель больше не сверлил спину, и постоянного ощущения постороннего взгляда больше не было. Да и сам воздух стал каким-то… легким.

— Когда мы можем выходить?

— Регенерация Риты идет полным ходом, думаю, сориентируемся по ней, Мелони сейчас нельзя двигаться, но она в порядке. А Рифа уже рвется в бой, как и Мур, девочка пришла в себя и сейчас со всеми. — Алька покачала мокрыми волосами, а сидящий в её кармашке Арлекин безжизненно качался в такт движениям хозяйки.

— Алька, я знаю, что сейчас не время, но когда ты нам расскажешь про эти куклы? Они то появляются, то исчезают. А еще я уверен, что это связано с тем, кто преследует нас. Газовый урод, что напал на меня в ущелье, явно был не простым наемником. — Я говорил спокойно и размеренно.

Конечно же, я ни в чем не винил нашу ведьму, просто… Видя, как умерла Корица, вспомнив то чувство беспомощности… Я должен понять до конца, с чем мы имеем дело.

— Да… да, согласна, что скрывать больше нельзя, с каждым ударом враг подбирается ближе. — Она повернулась ко мне, надев очки. — Но позволь, я расскажу всем, когда мы найдем Аннет.

— Хорошо, — кивнул я и увидел некое облегчение на её лице.

— И… — Она ужасно нервничала, такое редко увидишь. — Можно… на «ты»?

К своему стыду, я не удержался от улыбки.

— Как тебе угодно.

— Спасибо тебе, Клиф. — Она снова отвернулась к корыту, выжимая тряпку. Жаль, я не видел её лица, но все же был рад.

Сконцентрировавшись на сборе эссенции, мы с Ритой передавали её нашим ведьмам для быстрого восстановления их сил. Еще небольшим бонусом стало то, что наши мешки уцелели и переодеться в новую одежду было легко. Но вот общий настрой — никакой, все очень подавлены и устали, но нам не давало расслабиться беспокойство за Аннет. С каждым потраченным часом страх только рос. И остальные оборотни нам не помогали. Как только знахарка осмотрела нас всех, из нейтральной атмосфера превратилась во враждебную. Пока девочки собирали остатки вещей, а бедная Мел готовилась к переноске, я подошел к старейшине: