Император замолк на минуту, раздумывая над судьбами человечества, а потом вновь обратился к текущим делам.

— Итак, с этим вопросом все. Постарайся, чтобы данный образец выжил. Теперь докладывай, что там с упокоенными.

— Двадцать персон прибыли на Эмбер. Девятнадцать были включены в цикл, но с последним возникли трудности, он пытался оказывать сопротивление.

— Это вызвало проблемы?

— Нет, повелитель. Все вопросы улажены.

— На будущее, будь любезен запомнить: меня не волнуют текущие трудности, только конечный результат.

— Виноват, повелитель.

— Полно Виктор, твоя мутирующая зверушка привела меня в восторг. Я хочу увидеть ее в действии. Предлагаю понаблюдать прямо сейчас, как организм будет адаптироваться к новым функциям.

— Как пожелаете, повелитель.

Император и Виктор без страха шагнули за красную черту и углубились в лес. Сфера последовала за ними.

…

Аластер…

…

Аластер!

…

Он пытался вспомнить, кто он и где находится. Вокруг звенела оглушительная тишина. Где-то вдалеке выл ветер, а может быть и монстр…

Теперь можно было включить эмоции, осознать происходящее, сделать выводы. Но делать их Аластер не хотел. Никогда!

Он поднял руку, на нее упала снежинка и превратилась в прозрачную каплю… ничего не изменилось… все так же, как и всегда… снег белый… божественно-белый…

И тут на белоснежный божественный снег, оскверняя цвет великого спасителя, упало что-то красное. На шее стало очень мокро. Он провел по ней рукой, на пальцах остался алый липкий след. Но это теперь не имело значения. Больше ничто в жизни никогда не будет иметь значения, и меньше всего — то, что из его шеи почему-то хлещет кровь.

Она знала! Она про все это знала с самого начала… Только эта мысль теперь имела хоть какой-то вес. Хотя, пожалуй, и не слишком большой.