Внезапно из чащи, чуть в сторону от того направления, откуда он только что прибежал, раздались негромкие звуки. Неужели монстры? Остались недобитыми на новой территории, а теперь нашли путь к людям? Прятаться от них было бесполезно, но инстинкты подсказали ему отступить в тень, под прикрытие более густых зарослей, и замереть на месте. Вскоре он смог различить шаги и человеческую речь и испугался по-настоящему. Эти голоса Аластер не спутал бы ни с чем. Император и Виктор шли к алой границе.

Нужно немедленно убираться отсюда, но тогда его заметят! Шаги уже раздавались совсем близко. Оставалось только замереть и надеяться, что он надежно скрыт зарослями.

Аластер припомнил душную сырость потайного нутра белого Храма, два тонких луча, пронзающих темноту тайного прохода и Элизавет рядом… Не думать ни о чем, воспринимать все как данность, не делать выводы и засунуть подальше эмоции…

— Повелитель, я получил новость по поводу Упокоенных этого года.

Эмоций… не существует. Вокруг только бескрайняя земля, покрытая снегом и заросшая глухим лесом… Снег — холодная идеальная субстанция…

— Вначале о нашем деле, Виктор. Ты почему-то настаивал именно на этом месте?

— Есть ряд обстоятельств, повелитель, которые я хотел бы обсудить именно здесь, у черты. Посмотрите на это!

Из чащи леса за чертой выплыло нечто круглое. Оно балансировало в воздухе и, плавно покачиваясь, приближалось прямиком к красной разделительной линии.

Император всмотрелся

— Что-то не так с этой особью, — пояснил Виктор.

Прозрачная сфера пересекла границу и замерла в воздухе подле Императора. Аластер неплохо видел все происходящее. Отключенные эмоции позволяли замечать массу мелочей.

Внутри сидело нечто отвратительное. Небольшое черное тощее создание с торчащими костями. Из брюха его свисали розово-красные ошметки, а оскаленная песья морда хрипло каркала иногда, сотрясая все тело и заставляя вздрагивать магический пузырь.

— В этой части леса почти все особи заражены неизвестным вирусом, — продолжал Виктор. — Я опробовал некоторые виды лечения, но они не слишком эффективны. Возможно, стоит полагаться на естественный отбор. Завтра я начну производить осмотр популяций в других областях. Надеюсь, что это не распространится по всей планете.

— Оставь тех, что лучше переносят болезнь, остальных убери, — безразлично ответил император. — Представление сегодня прошло отлично, ты хорошо справился.

Виктор склонился в поклоне.

— Благодарю, повелитель. Для этой Охоты я произвел тщательный отбор. Жаль, что пришлось убить много здоровых особей, но делать нечего, все должно выглядеть безупречно.