– Вообще?

Несколько минут он молчал, затем рассмеялся.

– На самом деле это не вполне правда. В детстве меня очаровывала фермерская наука – как фермеры узнаю́т, в какое время года лучше сажать определенные растения, как располагать оросительные системы. И было что-то особенное в том, как эта тяжелая работа наконец приносит свои плоды, когда приходит время собирать урожай.

Фермер.

Такого я не ожидала, но потом вспомнила, что он говорил о своем отце в «Красной жемчужине». Я усмехнулась и поцеловала его, а затем он доказал, что научился не только умению сражаться.

В другую ночь, после долгого дня различных встреч, всем телом обвившись вокруг меня, он сказал:

– Все забываю спросить кое о чем. Когда в Илизиуме ты увидела солдат-скелетов, ты сказала, что это ее солдаты. Что ты имела в виду?

Я поняла, что еще не рассказывала ему о той женщине. Я поведала, что видела ее образ, когда была в Покоях Никтоса.

– А затем она явилась, когда я спала после нападения – после того, как ты меня спас. Это казалось сном… но не было сном. Так или иначе, я видела, как она коснулась земли, и оттуда полезли костяные руки. – Я оглянулась на него. – Как ты думаешь, кто она? Реальна ли?

– Не знаю. Ты сказала, у нее серебристые волосы?

– Она серебристая блондинка.

– Не могу припомнить никого из богинь, похожих на нее. Может, она из тех Первозданных, о которых говорил Никтос?

– Может, – согласилась я.

А еще мы говорили словами плоти. Я наслаждалась в равной мере и этими словами, и обычными разговорами.

Кастилу наше путешествие не казалось напрасным. Я воспринимала прощальные слова Никтоса как совершено бесполезные. Кастил же истолковал их как то, что в один прекрасный день я буду править и Солисом, и Атлантией. Но эти слова наводили меня на мысли о том, что заявляла герцогиня.

Будто бы королева Илеана – моя бабушка. Это было совершенно невероятно, но казалось единственным доводом, используя который я могла предъявить притязания на трон – преемственность вместо завоевания. А может, Никтос имел в виду, что мы таким образом захватим Кровавую Корону? Я терялась в догадках. Необходимость убедить Кровавую Корону на предстоящих переговорах давила на меня сильнее. Нельзя допустить войны, в которой будут участвовать выходцы. У меня появилось ужасное предчувствие, что предотвратить ее можно лишь одним способом. Возможно, именно это имел в виду Никтос. Что во мне есть сила помешать войне.

Моей шеи словно коснулись ледяные пальцы. Я уже слышала эти слова. Их произнесла девочка, которая была ранена. Но когда она их говорила, они показались мне странно знакомыми. Последние несколько дней я старалась вспомнить, откуда, но это было все равно что ловить обрывки сна спустя часы после пробуждения.