Я не могла… Не могла позволить себе застревать на этом.

Сейчас мне нужно было на время отложить размышления о том, что Избет, вероятно, держит где-то дракена, вместе с открытием, кто мой отец, и вопросами, как он сошелся с Избет. Сейчас я могла сосредоточиться только на том, что знала.

Что мой отец – тоже жертва Избет.

И я подумала о Малеке, погребенном под Кровавым лесом.

– Если бога первозданной крови заточить в гробнице, что с ним случится?

– Если сковать его костями божеств? Он будет чахнуть день за днем, год за годом, но не умрет, – ответил Нектас. – Он будет существовать между умиранием и смертью, живой, но запертый.

Боги.

Это было еще ужаснее, чем медленно морить голодом божеств. Но это означало, что Малек до сих пор жив, а Избет все еще его любит.

Кожа Нектаса затвердела в чешуйки.

– Ты готова, дочь Айреса, сына Никтоса и его супруги?

По мне пробежал трепет.

– Да.

– Тогда произнеси слова и получи то, зачем пришла.

Мою кожу стало покалывать, в груди застучало. Киеран взял меня за руку и пожал. Из ниоткуда налетел легкий ветерок и завихрился над бриллиантами. До меня донесся аромат сирени, а потом я мысленно услышала ее голос – услышала, как супруга произносит слова, которых ждет Нектас.

– Я… призываю плоть и огонь богов, чтобы защитить меня и тех, кого я люблю. Сопровождать меня бок о бок и стоять на страже за моей спиной. Я призываю пробудиться кровную линию, рожденную из плоти и огня.

Нектас повернул голову. Ярко-голубая радужка резко контрастировала с непроглядно-черным вертикальным значком.

Земля задрожала, и по ней прокатился низкий рокот. Киеран крепче сжал мою руку, и мы сделали несколько шагов назад. Земля и маленькие бриллианты вокруг основания храма взметнулись в воздух. Обломки кристаллов разлетелись во все стороны. Из пыли потянулись блестящие когти, погружаясь в черный камень. В облаке обломков проступили очертания чего-то огромного, кожистого, высоко выгнувшегося дугой. Десятки когтистых лап вцепились со всех сторон в башню. Они вырывались из-под земли, вытягивали оттуда свои чешуйчатые крылатые тела. Они взбирались на самый высокий шпиль – один за другим. Серовато-черные хвосты хлестали воздух. Первый достиг вершины – темные фиолетовые с черным чешуйки заблестели на солнце, когда он стряхивал с себя землю. Он вытянул длинную шею, и вокруг его головы раскрылась оборка шипов. Он разинул широкую пасть, и оглушительный рев сотряс мои кости.

Нектас повернулся ко мне лицом.

– С этого мгновения и до последнего они – твои, королева Плоти и Огня.

У меня перехватило дыхание и обожгло горло. Из ноздрей фиолетово-черного существа вырвались клубы дыма. Оно открыло пасть и издало еще один раскатистый рык. Из пасти вырвалось пламя – волна серебристо-белого пламени. Дракен взлетел с обсидиановой башни и устремился в небо. Крылья раскрылись и взметнули над землей порыв ветра. Другие дракены отозвались, их крики превращались в пронзительный зов. Пробудившиеся от глубокого сна, дюжины дракенов последовали за первым, спрыгивая с башни и взлетая – один за другим. Они полетели к горам Никтоса, чтобы взять направление на Солис.