«Ящичные» забегали еще быстрее, ручеек непонятных команд превратился в бурный словопоток.

— Просит подняться наверх, — сообщил Средин.

— Всех?

— Всех, — кивнул Средин. — «Ящичных» тоже.

Призрачная фигура поплыла над ступенями.

— Все за мной! — крикнул Железняков, взмахнув рукой.

На улице, куда устремился фантом, царила та чудесная тишина, что бывает только ранним утром, когда природа еще не проснулась. Открывающийся от отдела вид на побережье был прекрасен, и на мгновение все застыли, забыв о неумолимо приближающейся угрозе.

— Средин, спросите у него: что нужно? — Железняков очнулся первым. — Ракеты вот-вот прилетят!

Колдун помахал руками, поразевал рот, но, очевидно, так ничего и не добился. Обреченно пожав плечами, он что-то пробормотал Средину.

— Надо, чтобы верили, говорит, — перевел мэнээс.

— Во что?

— Как во что? В Ленина, в силу марксистско-ленинской теории, в победу коммунизма…

Железняков оглядел двор. Собравшиеся смущенно молчали.

— И что ему теперь, «Материализм и эмпириокритицизм» наизусть процитировать? — вздохнул особист.

Ильичев взглянул на призрак Преваля. Тот ободряюще оскалился.

— Сергей Иваныч, а давай споем? — наконец решился Ильичев.

Лицо Железнякова мгновенно просветлело.

— Петрович, ты гений! А ну, подпевайте все!

«Ящичники» принялись смущенно переглядываться.

— Союз нерушимый республик свободных сплотила навеки Великая Русь! — затянули Ильичев и Железняков.