Американе догнали «Еруслана Лазаревича» на третьи сутки нашего полета к Луне. Мы с Пипелычем и Жердяем уже прикидывали, как половчее выйти на лунную орбиту, чтобы с первого витка посадить «Тугарина» около космического зонда старца Нинелия. И пока мы, расстелив карты на потолке орбитального модуля, самым беспечным образом рассчитывали траекторию высадки, откуда-то из глубин космического пространства вывалился американский «Аполлон» в стандартной лунной комплектации и с ходу врезал нам на полную катушку. Маленькая торпедка, выпущенная с американского корабля, стрелой пронзила космос и вонзилась в самый центр двигательной установки разгонного блока. От наших «василисков» только кровавые ошметки полетели.

— Вот тебе, дедушка, и Гагарьев день! — Пипелыч состроил обиженную мину, поглядывая на уплывающие прочь от «Еруслана Лазаревича» осколки двигательного отсека. — Накрылась наша высадка на Луну, мальчики!

— Это точно, — горько вздохнув, подтвердил Жердяй. — Без разгонного блока нам на окололунную орбиту не выйти! Обогнем мы, ребятки, дорогую Селену примерно через сутки и тихим ходом пойдем обратно к Земле…

— Сволочи. — Пипелыч бессильно погрозил кулаком в сторону удалявшегося в сторону Луны «Аполлона». — Ничего, будет и на нашей улице праздник!

— И очень скоро будет! — Я оттолкнулся руками от стены, сделал сальто в невесомости и нырнул в лаз боевого отсека.

— Левка, ты чего задумал? — Любопытные физиономии Пипелыча и Жердяя мигом сунулись следом.

— Сейчас увидите! — Я принялся разворачивать пушку в сторону «Аполлона». — Как нас учил великобританский ученый-физик сэр Ньют Исаакий в своем третьем законе? «Действие равно противодействию»!

Я поймал в прицел хвост американского космического корабля и нажал на гашетку. Длинная струя снарядов тотчас же рванула вдогонку за «Аполлоном».

На двигательном отсеке «Аполлона» установлен только один маршевый движетель типа «Дракон». Стандартное крылатое чудище с таким же, как и у наших Змеев Горынычей, впрыском топливных компонентов через подхвостовой проем. Единственное, что отличает американский вариант, — это сильно вытянутая с помощью губораскатывательных устройств морда, обеспечивающая эффективную работу всего реактивного двигателя в условиях космического вакуума. Вот в эту длинногубую морду я со всей своей лукоморской ненавистью и всадил очередь снарядов из нашей пушечки.

Бедного дракошку — космос ему пухом! — разнесло в клочья. Не успели еще кровавые брызги превратиться в ледяные шарики под воздействием холода космического пространства, как «Аполлон» клюнул носом, завалился набок и стал постепенно отваливать с лунной трассы куда-то в направлении на созвездие Орион.