Что может быть хуже улыбающейся физиономии врага? Только невозможность немедля стереть эту мерзкую улыбку.

— Вы обдумали мое предложение? — задал я наводящий вопрос.

— Ну, разумеется! — еще больше обрадовался вурдалак. — Приезжайте скорее и мы на месте всё решим. Жду.

Зерцало подернулось рябью, закружились туманные завихрения. Мгновение спустя я любовался на хмурую физиономию, вопросительно смотрящую на меня из глубины зерцала. Потребовалась пара секунд, прежде чем я осознал, что немой вопрос читаю в собственных глазах. На душе заскреблись кошки. Это приглашение может означать многое. К примеру, обнаружено убежище Мажеровского, и противник хочет произвести обмен уже на своих условиях. Или просто Карачун получил добро на вздергивание Стрельцова на дыбе до полной деморализации, с тем чтобы с сердцем вырвать тайну, скрытую в его глубине. Или они… А впрочем, зачем гадать? Вариантов масса, и в любом случае это та самая реакция, которой я ждал. Начало конца. Знать бы ещё – чьего?

За каким мне это надо?

Азар, глянув на мою озабоченную физиономию, поинтересовался:

— Чай не помог? Или другие проблемы?

— Пока не знаю. Меня Карачун на встречу высвистал.

Тролль нахмурился, бросил взгляд на замок, словно прикидывая, может ли оставить его без охраны. Придя к внутреннему соглашению, заявил тоном, не терпящим возражений:

— С тобой поеду. Одному нельзя.

Я хотел отказаться, но потом решил: а какая, собственно, разница?

— Хорошо. Только оружие возьми.

— Стармет? — обрадовался тролль возможности опробовать новую игрушку в деле.

— Нет, его пока не будем показывать, сюрприз будет. А вот это возьми, — сказал я, подавая Азару пару разноцветных флаконов, позаимствованных в тайнике Мажеровского. — Мне их с собой не взять, отнимут, а ты бери, только поаккуратнее с ними. Я пойду на встречу, а ты в засаду сядешь в кепке своей, невидимке. Как увидишь, что дело швах, так бросишь в окно флакон цвета индиго, потом до десяти считай и заходи. Вытащишь мое тело.

— Бездыханное?

— Да нет, просто спящее. Если, конечно, я ничего не напутал. Твой хозяин, понимаешь ли, дал весьма скупые инструкции. Только смотри, Азар, флакон — это крайняя мера. Не стоит особо доверяться зелью, приготовленному с помощью черной магии.

Наблюдая, как тролль осторожно прячет флаконы по карманам, я тяжело вздохнул. На сердце легла непонятная тяжесть, заставляя биться его гулко и с натугой.

Заброшенный хутор встретил мертвым безмолвием. Птицы и те притихли, словно в ожидании грозы, но несмотря на это, меня не оставляло ощущение, что за нами наблюдают. Мучительно захотелось оглянуться, неизвестность раздражает, но я сдержался. Незачем показывать противнику, что ты на взводе, ему только этого и надо.