— Марк! — резанул по нервам голос Роксаны. — Эти сволочи у меня косметичку отобрали!

«Хорошо, что я без оружия, — пронеслась в голове заполошная мысль. — Ну уложил бы сейчас Карачуна, а где потом Роксану искать?»

— Марк, ты только не расстраивайся! Ты за меня отомстишь, я знаю! Да пошел ты!.. — последняя фраза была адресована куда-то в сторону и зерцало померкло, обрывая связь. Я прокашлялся, пытаясь восстановить пропавший голос.

— Давайте обсудим создавшееся положение, — хрипло сказал я, понимая всю абсурдность фразы. Какие обсуждения могут быть, когда моя золотая ведьма в руках этого безжалостного вурдалака?

— А что здесь обсуждать? — ухмыльнулся Карачун. — Есть только два варианта: или мы совершаем обмен к обоюдному удовольствию, или… Я, если честно, не очень-то боюсь вашей, Стрельцов, мести. Думаю, слухи о вашем профессионализме сильно преувеличены. Так что вам минута на размышления. Время пошло.

В часах едва слышно зашуршал песок, но я не стал дожидаться, пока он просыплется весь.

— Я согласен. Но знайте, если с головы Роксаны упадет хоть один волосок…

Карачун перебил меня, сделав протестующий жест.

— Сие зависит только от вас. Если в течение суток кристалл будет у меня, вы получите свою подругу в целости и сохранности. А вот каждые последующие сутки эта самая сохранность будет все менее выражена. Ясно?

— Какие гарантии? — хмуро спросил я, мучительно размышляя, как вывернуться из патовой ситуации. В ответ белоснежные клыки вурдалака блеснули ослепительной улыбкой.

— Даю вам слово, всё так и будет.

— Хорошо, — сказал я тихо, но внушительно. — Но сразу предупреждаю… если мне что-то не понравится… если я просто заподозрю, что мне морочат голову, я уничтожу кристалл у вас на глазах.

— Разве он стоит жизни этой прекрасной девушки? — спросил Карачун, и кривая ухмылка искривила его губы. — Идите, Стрельцов. Чем скорее я получу кристалл, тем быстрее ваша ведьма окажется на свободе.

Веский довод.

Уже поднимаясь по лестнице, я «вспомнил».

— Да, а что теперь с Мажеровскими будет? Их отпустят?

Карачун скривился, словно уксусу хлебнул.

— Да какая теперь разница?

Тоже верно. Но не совсем…

Азар, увидев меня, стянул кепку-невидимку и поднялся на встречу, встревожено вглядываясь в моё лицо.