Тело, как ни странно, не болело. Нигде не было ни ран, ни даже мелких ссадин. Похоже, вампирская регенерация в моменте активации гипермутации излечила меня полностью. Поглядев в нейроинтерфейс в раздел «Состояние здоровья» я в этом убедился — 95 % недвусмысленно говорили о том, что я вполне здоров. Вот только кисть левой руки так и не восстановилась, что, впрочем, было объяснимо: ее я потерял еще задолго до того, как изучил гипермутацию.

Боевая броня «Хищник-Эл» тоже полностью восстановилась, но для этого ей пришлось потратить почти половину запаса энергии. Теперь заряд составлял всего 58 %.

Вампирского голода я тоже пока не ощущал. Видимо, в последний — и пока что единственный — раз я восполнил все свои внутренние резервы до краев. Сам бой с Айрексом я помнил смутно, особенно последние несколько секунд. Единственное, что ярко отпечаталось в сознании, — это момент, когда соперник проломил мне голову. Но я все это пережил.

В жилом блоке я был один. Тишину нарушало лишь едва слышное гудение кондиционеров. Я медленно прошелся вдоль жилых сот и направился в кухонную зону. Положил себе в тарелку пищевую смесь, налил стакан воды и сел за ближайший стол. Принялся без аппетита жевать еду.

Вот и все. Впереди меня ждал последний раунд, на котором окончательно решится моя судьба. Интуиция подсказывала, что я не переживу его. А если и переживу, то это все равно ничего не изменит. Кронос найдет способ, как избавиться от меня.

Я жевал баланду, смотрел в одну точку и думал о том, что уже случилось, и чего уже не изменить. Представлять грядущие события у меня просто не было сил.

Мы провели в этом месте всего месяц, но за это сравнительно недолгое время я прошел через несколько перерождений. Сколько раз я стоял на краю гибели… Сколько раз моя жизнь должна была вот-вот оборваться, но… причудливым образом я избегал встречи с костлявой старухой. Что это: удача или проклятие?

Почему до финала дошел именно я, а не кто-то другой?

Для чего все эти испытания? И почему они выпали именно на мою долю?

Вопросов было много, но ответов на них попросту не существовало. Да я и не пытался найти ответы.

Внутри меня росла и крепла… пустота. Я вспомнил о Нойсе, Гигеоне, Лайсоне, Дексе, Коупленде, Перке, Виллисе и Ролдане. Конечно, больше всего я вспоминал о Ролдане, своем земляке и отличном боевом товарище. Всплыл перед глазами и образ Айрекса, которого я убил всего несколько часов назад. Вынужден был убить. Обо всех я вспоминал с грустной улыбкой. Без осуждений или упреков.

Их всех забрала Арена. И очень скоро она заберет и меня. Я вспомнил послание Илиона Шайта, оставленное им на самодельной статуэтке, и в какой-то миг даже ощутил с ним сильную мысленную связь. Теперь я понимал его как никогда. Не важно, победишь ты на Арене или нет, она тебя все равно уже никогда не отпустит. Я, как и он тогда, стал ее неотделимой частью.