– Но Анри лучше бы воздержаться от пения! – тут же поспешила возразить Маргарет.

– Жан, – взмолился Анри, – Я тебя очень прошу! Эта песня должна здесь прозвучать. Спасай! Ведь ты мне друг!?!

– Вот значит, как ставится вопрос? – рассмеялся Жан.

– А что, Жан, уважь больного, – поддержала Марианна, – Ему расстраиваться нельзя.

Эти её слова больным эхом отозвались в сердце Антуана. В его душу закралось сильное беспокойство, но он оказался бессилен предотвратить надвигающуюся беду, ведь внимание буквально всех в этот момент было приковано к Жану и Анри.

Между тем Жан развернулся к другу и лукаво усмехнулся:

– Ну что, больной, хочешь сказать, на кон поставлена наша дружба? Только так и не иначе?

– Именно! – с шутливым вызовом в голосе откликнулся тот.

– Ох, как же ты жесток, приятель! – и Жан так же шутливо поджал губы, но оттаял буквально через миг и поинтересовался, – Если на то дело пошло, может быть, что-нибудь другое?

– Нет, это. Спой! А Марианна подыграет, – взмолился Анри.

– Спой… – эхом отозвался Жан, – Что-то я не припомню, когда бы ты просил меня петь?!

– Сейчас прошу! И не говори, что ты не можешь этого сделать. Неделю назад я сам слышал, как здорово это у тебя получается.

Жан понял, к чему клонит Анри, и невольно нахмурился.

– Давай же, Жан, – поддержала брата Марианна, тут и другие слушатели стали выражать своё нетерпение.

– Не робей, парень! Здесь кроме Марианны певцов нет, но я уверен, все хоть как-то поют, – заявил Геньи и ободряюще похлопал по плечу своего молодого друга.

Жан окинул всех присутствующих смущённым взглядом и… кивнул.

– Хорошо… – смирился Жан и тут же шутливо пригрозил Анри, – но я тебе это ещё припомню!

Анри с готовностью кивнул в ответ, и в тот же миг все затаились в нетерпеливом ожидании, так их заинтриговала эта небольшая перепалка друзей.

Жан обратил взор к недавно взошедшей луне и… запел.

Тихая, завораживающая мелодия поднялась над головами слушателей и устремилась ввысь, при этом, оставаясь тут, рядом с каждым, способным слышать её, тая в душах и испепеляя их. Тихая сила голоса Жана слилась со старинным незамысловатым мотивом, и вместе они вдруг расцветили эту ночь непередаваемыми красками. Казалось, этому голосу нет границ, стоит Жану захотеть, и его услышит весь мир, но Жан не пускал его в даль, твёрдой волей направляя это сокровище в угодное для себя русло. Так, незаметно для себя обретя уверенность, Жан поднял взгляд на Марианну, и с той секунды он пел только для неё, и она просто затрепетала от страха упустить хоть один звук. Она так и не начала играть, боясь помешать этому волшебству.