Сборы от их выступлений и в самом деле были колоссальные. Особенно сейчас, вот только Верентий подозревал, что кое-кто из зрителей жаждет увидеть, как когти, какого-нибудь чудовища вопьются в тело его жены… Но он поклялся, что не позволит им получить это удовольствие и сражался!

Казалось, что меч летает в его руке, порхает, как бабочка. Казалось, монстры замирают не в силах пошевелиться, когда он разделяет их на части лёгкими движениями клинка. Конечно, Мара уничтожала обычно треть врагов из своего лука. Работать мечом ей было сейчас затруднительно, да он бы ей и не позволил.

Сегодня они начали бой, как обычно, но Верентий сразу заподозрил, что что-то не так! Мара стреляла как-то вяло и даже один раз промазала, попав рептилоиду в бок вместо шеи. Тем не менее, их поединок продолжался, всё шло своим путём, когда Верентий услышал, что Мара сзади вскрикнула, и вслед за этим послышался скрип песка, который сказал ему, что она уже не стоит на ногах, а медленно садится не в силах выстоять…

Как бы опытен он не был, но всё же не смог удержаться и обернулся. И… чуть не поплатился за это – ящерокрыс едва не откусил ему голову!

Мара стояла на коленях и опиралась на лук, не давая себе упасть.

– Началось! – сообщила она, когда он по-быстрому заколол монстра и подбежал к ней. – Ну почему сейчас?!

Инци его знает почему, но ребёнок гладиаторов решил появиться на свет на арене во время боя! Нет, конечно, никто не собирался допускать, чтобы Мара рожала на пропитанном кровью песке, на глазах у тысяч зрителей. Даже Верентий не знал, что на этот случай за запасными воротами, которые всегда были закрыты, дежурит целая команда во главе с предусмотрительным злодеем Лозасом!

Не успел он аккуратно уложить жену на землю и поднять голову, чтобы позвать на помощь, как на арену выбежала куча народа, во главе с хорошо знакомым ему доктором. Они в мановение ока расставили вокруг Мары, стиснувшей зубы от боли, высокие ширмы, а его вытолкали за их пределы буквально взашей.

То, что сегодня вместо вывихнутых конечностей и выпущенных кишок придётся принимать роды, доктора не смутило совершенно. По его приказанию женщину переложили на раскладную походную койку, а через небольшой, внахлёст оставленный проём постоянно бегали люди, то с тазом горячей воды, то с горой белоснежных простыней, то ещё с чем-то, чего Верентий разглядеть не смог.

Теперь он мерил песок шагами и вполуха слушал насмешливо-успокоительные речи Лозаса. Точнее он их совсем не слушал, а прислушивался к тихим, жалобным стонам Мары, доносившимся сквозь гул Большого цирка, зрители которого отказывались расходиться. Они тоже ждали развязки!