Она тут же улыбнулась мне в ответ, и то, что сделала Лета это через силу, преодолевая себя и свой недавно пережитый ужас, видел только я. Перед своими младшими подругами она вновь предстала в образе строгой хозяйки, ответственной тут за всё, и принялась без раскачки руководить, устраняя последствия бардака. Она, тщательно выбирая тон по состоянию стоящей в этот раз перед ней саламандре, иногда по-доброму, иногда по-деловому, и несколько раз до враждебности резко, нашла всем дело по душе.

Справляться с последствиями пережитого страха лучше всего, конечно, пьянкой, но можно и лихорадочной работой, так что им виднее. Я отвернулся от саламандр, делая вид, что мне надо срочно поговорить с Арчи.

Поговорить-то с другом, конечно, надо было, тем более что его прямо разрывало от любопытства, но отвернулся я, можно сказать, из далеко идущей вперёд деликатности. Мне не хотелось, чтобы саламандры запомнили моё присутствие и мой взгляд в момент их растерянности и страха. Существа-то могущественные, давно привыкли к тому, что они сильнее всех в этом мире, и вот такой внезапный облом, да ещё при свидетелях, мог бы навести тень на нашу будущую дружбу — а я теперь был намерен с ними дружить, не отвертятся. Прежде всего, конечно, из-за Лариски, но и из-за них самих тоже.

Я отволок сначала было упёршегося, а потом сразу что-то сообразившего и тут же переставшего сопротивляться Арчи подальше от саламандр, занятых делом.

— Спасибо, — вдруг внезапно остановил меня друг, — век не забуду. Я-то думал всё, приплыли, кончился Даэрон. А тут скорее начался, чем кончился, но он давно этого хотел, боялся только.

— Забоишься тут, — меня даже передёрнуло от свежих воспоминаний, — сам-то чего орал? Змея кусила, что ли?

— Заорёшь тут, — передразнил он меня, улыбаясь. — А про браслет ты хорошо придумал, так саламандрам и скажу.

— Ты знаешь, — громко, чтобы меня услышали все, и очень весело, чтобы не дай бог не поняли шутки и обиделись, начал я. — У нас, у людей, обычай один есть. Приходишь ты, допустим, в гости без приглашения, а хозяйка тут же начинает полы мыть или генеральную уборку затевает. Это значит, что тут тебе рады, конечно, но лучше бы тебе прийти в гости попозже. Потому что и вправду и ужин ещё не готов, да всё остальное тоже. Ну и чего тогда высиживать, если помочь не можешь?

— Ух ты, — неподдельно изумился Арчи, — и такое бывает?

Видимо, эльф наш ещё ни разу не попадал в такие ситуации, харизма спасала, да и я пока тоже, но всё бывает в первый раз, так что я просто ткнул рукой в замерших саламандр и утвердительно кивнул.