Дел у них и правда было много, и растрескавшиеся своды укреплять надо, это дело ждать не могло всерьёз, упустишь время — упустишь всё, и последствия пожаров устранять надо, а ещё, вон там, начали золото тянуть прямо из глубин Сердца Мира, да всё по счёту и по весу. Лукавила Лета, когда говорила, что не знает о том, чего охраняет — всё она знала в точности.

— Девушки, — подумав, поддержал меня Арчи, — нам бы наверх. Кто проводит?

Провожать вызвалась Лета, она со вздохом развела руками, всем своим видом дав понять, что для них и вправду всё только начинается, а я жестом прервал все благодарности, что она хотела нам сказать. Потом, всё потом. Да и близкое знакомство с саламандрами перевешивало для нас все награды. Мало ли, как повернётся в будущем.

Мы шли вверх по коридорам и галереям, в которые не было допуска даже гномам, не пахло тут ими, и по мере удаления от всех этих чудес моё тело само собой стало приходить в первобытный вид. Не сразу, а по мере необходимости. Вот, остался позади раскалённый, без живительного кислорода, но с кучей вредных примесей воздух — и я с удовольствием вдохнул полной грудью, до этого-то дышал непонятно как и даже не задумывался над этим. Ушла дикая жара, уменьшился магический фон — и я вновь ощутил себя человеком. Арчи игрался подольше, но в потом перед нами забрезжил дневной свет в конце тоннеля, и он прекратил придуриваться, став самим собой.

— Ну что, — выдохнула Лета, остановившись за выходом на поверхность, на небольшой площадке в склоне горы. — Пришли. И я уже знаю, как вас отблагодарить.

Она, посмотрев на Арчи, поцеловала свою ладонь, а потом дунула через нее в его сторону, и воздушный огненный поцелуй впечатался в щёку оторопевшего мага.

— Спасибо, конечно, — Арчи дёрнулся было, как от ожога, но тут же справился с собой, растирая его след по лицу. — Не стоило…

— Этот знак, — перебила Лета, наставив на него палец, — увидит каждый гном, и поймёт. Но только гном, понятно? А ты, — тут она повернулась ко мне, — выдержишь и так.

С этими словами она притянула меня к себе за плечи, очень легко и осторожно, чтобы я успел всё понять и приготовиться, и так же осторожно поцеловала в губы. А я тут же понял, что могу выдержать этот поцелуй и, не став изображать из себя смущённого недоросля, притянул её к себе. Ни за какие места хватать, конечно, не стал, но обнял крепко, прижал всем телом к себе и отпускать не торопился.

Арчи тактично отвернулся, хотя мог бы этого не делать, потому что волосы Леты вспыхнули и своим пламенем скрыли нас от всего остального мира, её руки лежали на моих плечах, глаз её я не видел, да и оно сейчас было мне и не нужно, ведь я чувствовал перед собой живой ласковый огонь, тающий и плывущий в моих руках, и наконец я с сожалением оторвался от неё, и то лишь потому, что дышать пламенем так и не научился.