Синеглазка словно ждал этого момента. Демон склонился над ведьмаком и ласково спросил:

– Хочешь, я верну её тебе, и ты будешь счастлив? Это правда. Я могу это сделать.

Очередная порция страданий была самой сильной в жизни Олега и вышибла из него весь воздух. Он плакал. Глаза горели, словно слёзы были из расплавленного песка. Ураганный ветер ударил со всех сторон, закружил вокруг куски породы, периодически швырял в лицо камни.

– Хоть я и питаюсь страданиями уже много тысячелетий, – демон говорил, а его слова обращались картинами из жизни людей: древних едва сменивших шкуры на ткань, утончённых, утопающих в роскошных нарядах вельмож, плетущих интриги, и нищих, умирающих от голода в городах из небоскрёбов. Люди страдали в дорогих лимузинах и в сточных канавах, в скандалах с опостылевшими супругами и в объятиях любящих и любимых. Этому тварь ловко противопоставляла воспоминания Олега, украденные и ретушированные. Маленький браслет-фенечка, потерянный ЕЙ вчера вечером в лесу на краю города, и найденный Олегом в траве, ставший для НИХ первой связывающей нитью.

Край города, переходящий в лес. Прохлада. Ночь. Свет от мобильника. ДВОЕ на поваленном дереве подпевают друг другу песенку.

Хруст снежинок. Лёгкий мороз. ДВОЕ поздним вечером стоят в парке обнимаясь. ИМ пора расходиться по домам, но ОНИ никак не могут это сделать.

Покупка милого подарка для ЕЁ мамульки в Питере в магазине, спрятанном среди множества переулков.

Первый вечер в квартире, которую сняли уже как ПАРА. ОНА в тот вечер назвала ИХ семьёй. Заказанная в честь этого пицца и ночная пробежка по незнакомому району, чтобы разменять деньги, потому что у доставщика не было сдачи.

Аэропорт. Пересадка перед перелётом домой. На последние деньги куплен тульский пряник в автомате за пятикратную цену. С абрикосовой начинкой. Разломан почти пополам. На ДВОИХ.

Палатка на берегу реки. ОНА запыхавшаяся прикрывается полотенцем. Он делает лучшую фотографию в своей жизни.

Калейдоскоп событий из прошлого ускорялся. Демон прочитал всё, что мог понять, и выдавал картинки одну за другой, выворачивая душу наизнанку. Синева в его глазах набухала и становилась ярче. Ведьмак, едва восстановив память, потерял себя, растворился в мельтешении образов. Страдание, смешанное со счастливыми воспоминаниями, текло широким потоком. Тварь жрала неаккуратно, теряя впустую очень многое, потому что количество пищи было просто гигантским.

– Ну? Пожелай, и я стану тем инструментом, которым ты добудешь всё, что захочешь! Ты вернёшь её! – демон стал огромен, его рёв сотрясал пространство ловушки, стенки которой покрывались трещинами даже снаружи, в мире, где шарик из грязи с синими разводами, смятый ведьмачьими пальцами, упал на пол, издавал хруст и мелко дрожал.