– Ладно, – сказал он. – Подождем лучшего момента. Но что, если он не придет?

– Тогда мы пересмотрим план, – сказала Черис. – Что меня беспокоит, так это невозможность определить вектор приближения Хафн. Охват детекторов и постов прослушивания нельзя назвать всеобъемлющим, так что нам придется просто ждать и наблюдать.

Брезан и Черис сосредоточились на знамемоте, у которого были проблемы с двигателем. Кируев встревожилась, хотя и не удивилась тому, что ей трудно вникать в детали. Она мёрзла, и от этого было трудно сконцентрировать внимание. Птицеформа что-то чирикнула: наверное, подумала, что чай – пусть это и не лучшее средство из возможных – её хотя бы согреет. Кируев слабо улыбнулась и сделала глоток.

– Я не буду притворяться, что понимаю тебя, – сказала она птицеформе. – Но, учитывая срок твоей службы, надеюсь, что ты получишь какое-то вознаграждение. И мне жаль, что я так и не выучила ваш язык.

Птицеформа бодро забарабанила по ближайшей стене. Черис бросила на неё взгляд, потом опять принялась изучать гармонические показатели двигателей вместе с Брезаном. Птицеформа опять застучала, и Кируев внезапно поняла, что это сигнальный код Кел: «Ты не обязана умирать».

Кируев моргнула.

«Ты можешь сделать выбор и не умереть».

Она не помнила, зачем привела в действие оговорку Врэ Талы, но помнила другое. Отца, который превратился в трупную бумагу, резкий звон колокольчиков, матерей, которые после всего прижались друг к другу, пока она стояла и пыталась не видеть того, что было прямо перед нею. Горькое разочарование каждый раз, когда она выходила из битвы живой. Она научилась прятать это чувство, но оно так и не исчезло полностью.

– Я Кел, – с болью сказала Кируев. – Даже если предположить, что всё это сработает, чтобы освободиться от Врэ Талы мне придется избавиться от формационного инстинкта. Оговорка – его часть.

Птицеформа осмыслила это и опять принялась барабанить: «Мой народ служит без формационного инстинкта. Разве наша служба – не служба?»

– Не мне об этом судить, – сказала Кируев.

«Разве твой генерал будет против?»

«Вы выбрали Врэ Талу», – сказал ей Брезан на днях, пытаясь что-то объяснить, но его слова таяли, словно дым. Неужели верховный генерал хочет, чтобы она отказалась от того, что делает её Кел?

Едва ли можно быть Кел без формационного инстинкта. В конце концов, трудно не заметить, что Брезан – «падающий ястреб». Но это неизбежно приводило к вопросу о том, желательно ли быть Кел в первую очередь.