Они сидели в баре «The Press Lounge», на крыше, любуясь великолепным видом на город. Четверо друзей, знающие друг друга ни один год. Толстый Челленджер: самый старый, самый опытный, самый веселый и самый разыскиваемый. Одетый в застиранную футболку, подвернутые штаны и босиком. Молчаливый Ли Хаожень, создатель поразительно реалистичных «обложек». Он явился в бар, как на похороны: в черном костюме и белоснежной сорочке, пиджак и галстук давно снял, сорочку расстегнул, подвернул рукава, но все равно оставался самым элегантным из присутствующих. Марко ди Аморо, величайший специалист по «балалайкам», выбравший из своих дорогущих шмоток те, которые выглядели одеждой бродяги. И Мегера – как обычно красивая и скрывающая красоту. Они собрались в баре, чтобы выпить, помолчать и поговорить. И чтобы им никто не мешал. Они сидели на крыше, смотрели на город, переживающий Алую Вспышку, на барражирующие в небе вертолеты, на прожектора патрулей Национальной гвардии, прислушивались к выстрелам и не знали, как относиться к тому, что происходит вокруг. И как относиться к себе.

И еще они не знали, что будет дальше.

– Нас ведь не убьют? – тихо осведомился Ли.

– Он дал слово, – ровно ответила девушка.

– Ты это уже говорила.

– Тогда почему спрашиваешь?

– Потому что он убил всех, кто был связан с проектом.

– Не всех.

– Я правильно понимаю, что он уничтожил стратегических инвесторов? – подал голос Бобби.

– Многих, – обронила Мегера.

– Он перебил своих, он перебил тех, кто работал над проектом… – Марко щелкнул зажигалкой, собираясь раскурить сигару, но руки у него дрожали, и огонек погас. – Мы все идем к смерти.

– Им он слова не давал, – уточнила девушка.

– Даже Карифе? – прищурился Бобби.

– Она не спрашивала, – очень тихо сказала Эрна и отвернулась.

– Карифа его любила, – вздохнул китаец. – Вот и не спрашивала.

– Больше об этом никогда не говори, – посоветовала девушка. – Вообще никогда.

Хаожень замер, потом кивнул и опустил голову.

– А я не понимаю, с чего вдруг нами овладело похоронное настроение, – громко произнес Бобби. – Только потому, что Ли притащился в черном костюме?

– Болван, – проворчал китаец.

– Мы изменили мир, друзья, это мало кому удается, – закончил толстяк.