Ким и Кассандра вошли в спальню детей-аутистов. Все спали. Мертвая тишина.

Кассандра зажгла свет и скомандовала:

– Подъем!

Ребятишки подскочили на своих постелях.

– У меня к вам важное сообщение. Вы должны выполнить очень важное задание.

Она похлопала в ладоши, стараясь их как следует разбудить. Дети приподнялись и повернулись к ней.

– Послушайте! Я такая же, как вы. Тоже росла в этом интернате. Вы знаете только свою семью и эту школу. Как я, вы имели дело только с искусственной средой. Как животные, родившиеся в зоопарке, а потом живущие в лаборатории. Но за этими стенами настоящий мир. Мир людей и мир природы. За этими стенами, общаясь с незнакомыми людьми, вы сможете наконец понять, кто вы. Эти люди не будут вас воспитывать, они помогут вам узнать то, чего вы не знаете. Вы увидите, это лучшая возможность повзрослеть. Идите! Вы свободны! Уходите отсюда!

Кое-кто из ребят привстал, чтобы лучше рассмотреть Кассандру. Остальные снова легли. Никто не встал.

Они, как животные из зоопарка, не могут выйти из клетки, потому что боятся.

Кассандра вспомнила Жанну, кошку, которую зажарили в Искуплении. Домашнее животное захотело свободы и погибло.

– Да, свобода – это риск, – продолжала Кассандра. – Но жизнь – и есть риск, приключение, возможность проиграть и умереть. Если вы не проживете ее, останетесь зомби. Возьмите жизнь в свои руки, иначе останетесь рабами.

Дети один за другим все улеглись, закрылись подушками и одеялами от света и мешающего им голоса.

– Поджигаем, – распорядилась Кассандра слабым, но решительным голосом.

Так поступают с животными, чтобы им захотелось покинуть место, которое им не подходит, но с которым они не могут расстаться.

– На мой взгляд, идея неудачная, – возразил Ким. Ему не понравился экстремизм Кассандры.

– Поверь мне, худшее, что для этих детей может быть, это прожить жизнь овощами в руках воспитателей, притворяющихся добрыми, а на самом деле, считающих их дрессированными обезьянками.

– Среди воспитателей могут быть и по-настоящему добрые. Например, твоя мать, она была замечательной.

– Согласна, бывают замечательные, но не в интернате «Ласточки». И не Пападакис, это я знаю точно.