Глава двадцать четвёртая. Волы и лошади

Глава двадцать четвёртая. Волы и лошади

/16 марта 408 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония/

У большого очага, размещённого посреди бражного дома, собралась большая компания людей. Готские воины, старейшины, женщины, рабы, рабыни — это поселение активно ходило в набеги, и было от этого весьма преуспевающим.

Эйрих сидел рядом с отцом, напротив старейшины Грэмы, баюкающего на своих коленях рыжего кота.

Старик этот прожил около шестидесяти зим, обладал длинными волосами с изрядной долей седины, длинной бородой и пышными усами. Глаза его впалые, как и щёки — плохо питается, возможно, что по причине некой болезни. Но, если судить по блюдам с прошедшего пиршества, не похоже, что селяне голодают.

— Раз уж мы всё равно сидим, то выслушай меня, пожалуйста, почтенный Грэма, — заговорил Эйрих. — Так ты поймёшь, чего именно мы хотим.

— Почему говоришь ты, а не твой отец? — недовольным тоном спросил старейшина.

— Отец — человек дела, — ответил Эйрих. — Он силён в бою, он хорошо знает, как сделать лучше, но объяснение — это не самая сильная его сторона.

— Эйрих прав, — поддержал его старейшина Торисмуд. — Зевта всё придумал, но Эйрих расскажет об этом лучше.

В силу молодости, слова Эйриха весят мало, как бы они ни были мудры, поэтому уже давно его мысли выдаются за идеи Зевты, который имеет репутацию и подходящий возраст. Эйриху даже до такого возраста ещё жить и жить, потому что даже в двадцать зим к нему не будут относиться так же, как к отцу — будет ещё слишком молод.

«Да и пусть относятся, как хотят», — подумал Эйрих. — «Всё равно, быть молодым — это прекрасно».

Он знал это, как никто другой.

— Остальные согласны? — спросил старейшина Грэма, оглядев «коллег».

В бражном доме собралось целых двенадцать старейшин из соседних деревень — новость о разрушительном налёте гуннов на деревню Ваза уже разлетелась по всему племени остготов, поэтому старейшины встревожились и стали менее придирчивыми к людям, которые говорят, что есть некий способ разрешения проблемы.

Старейшина Ваз, к слову, согласился на объединение деревень. Зиму жители его села, если останутся наедине с последствиями налёта, едва ли переживут, поэтому у Ваза не было другого выхода. Пришлось идти на некоторые уступки, например, Ваз теперь соправитель их деревни. Он разделил эту должность с Торисмудом, который был не рад такой перспективе, но Эйрих подарил ему двести солидов, что очень качественно заткнуло старика. Алчность людская порой сильнее жажды власти. Большие деньги, конечно, но Эйриху было нужно, чтобы со стороны тыла не было никаких недовольных голосов. Это неизбежные расходы, с которыми приходится мириться.