— Герцог, я не знаю, какой была жизнь при вас, но мир изменился. — произнёс Степан, осуждающе сдвинув брови. Не герцогу его судить. — Вальдернеские уже не те, которых вы знали, ваш замок не тот, каким вы его помните. И я не такой, как вы представляли. — глухо закончил попаданец, с бессильной усталостью глядя на герцога.

Да, этот вампир тот, кто заслуживает уважения и восхищения, Касар проделал огромную работу, но разве Степан обязал класть свою жизнь на алтарь, ради призрачного благополучия Вальдернеских, до которых ему даже нет дела?

Герцог скрежетнул клыками. Иномирцу непросто, но кому легко? Касар смотрел на Кифена, как на равного, а потому не собирался терпеть ни нытья, ни слабости. Если понадобиться, он лично выдрессирует этого графа так, что тот и мир легко завоюет, если понадобиться.

— Ты иномирец, который, по мнению Бога, может внести столь же большой вклад в страну, что и я. — сухо сцедил герцог, убийственно глядя на Степана. Попаданец в тот миг был уверен, что Касар уже мысленно расчленил его труп. — Ты равноценная мне замена. Ты можешь продолжать дерзить и хмуриться и я просто подвешу тебя вверх ногами на башне на сутки или изобью, чтоб выбить всё дерьмо, потому что я не потерплю к себе столь неуважительного отношения. Или можешь наступить своей гордости на горло и потерпеть пару месяцев, пока я не помру. И провести это время в относительном спокойствии.

Касар ждал ответа, не сводя с жертвы хищного взгляда, впрочем, граф делал вид, будто и не замечает этого.

Иномирец равнодушно, почти беззаботно, считал сколы на подлокотнике, мол, да-да, вы, кажется, обещали меня убить, но я, признаться, безразличен к этому факту.

— Пожалуй, я предпочту прислушаться к вашему совету. — сдержанно сообщил Степан. Ничего-ничего, вот отнимут у него титул и он больше не увидит этого старикашку.

Чёрт, да он просто нахмурился пару раз, потому что глаза слипались от усталости, а герцог уже угрозы бросает.

— Я весьма разочарован. — снисходительно обронил Касар, скрестив руки на груди. — Неужто у главы рода нет гордости? — герцог, признаться, не ожидал покорного принятия правил. Вампир уже настроился на драку, но этот Кифен с каменным лицом покивал и пообещал не бесить лишний раз.

Разве ж может глава рода позволять так попирать свою гордость?

— Как я уже и сказал, — начал попаданец, — мир вокруг сильно изменился. И гордость главе рода ни к чему, если он желает сохранить свой клан. Я бы показал вам всё графство сегодня, но, боюсь, ваше старческое сердце не выдержит удара. — заверил граф, сложив ладони лодочкой и пытаясь спрятать ехидную улыбку. — Никак нельзя отправляться без успокоительного зелья, а его варить долго. Так что потерпите пару деньков. — заключил попаданец.