Алесса потеряла счет времени, а пещера стала леденящим холодком напоминать подземные коридоры, – мрачные, темные, нестерпимо холодные. Воспоминания о страшной подземной бездне вновь оживились в памяти, заиграли новыми красками. Она прямо здесь ощущала, как Тьма пыталась забрать ее и Арона, внушала пасть в ее смертоносные объятия, позволить ей поглотить себя. Сердце заходилось быстрее и в сильном волнении, не выдержав, она схватилась за руку соседа. Ей было неважно, кто он, важно было просто ощутить живое прикосновение. Это оказался Даррен. Он опять держался ближе к ней и теперь сам мягко сжал ее маленькую ладонь.

И тут Андрей изумленно воскликнул:

– Стойте! Там впереди свет!

– ЧТО?! – Хором воскликнули путники так, что по каменным основаниям прокатилось гулкое эхо.

– Что ж вы так орете то? – Недовольно пробурчал Андрей. – Оставайтесь на месте, я посмотрю!

– Нет, Андрей! – испугалась Айдара. – Не уходи, пойдем вместе.

Но командир промычал что-то неразличимое и пошел на разведку.

Никто больше не нарушал тишины, лишь взволнованное дыхание еще больше будоражило разум. В нахлынувшем страхе, Алесса вот-вот ожидала услышать предсмертный крик Андрея, однако через несколько минут командир вернулся.

– Проходите вперед! – с облегчением проговорил он. – Там чисто!

И правда, через несколько десятков метров, узкий лаз закончился дырой, через которую отряд смог выбраться в широкий светлый коридор.

Алесса заворожено оглядывалась по сторонам, не в силах скрыть нарастающий восторг. Это было удивительное творение древней цивилизации и первозданной природы. Две, обычно враждующих между собой на Земле стороны, создавали в пещере невероятную гармонию и единство. Гладкий отполированный пол не имел никаких стыков. Каменные колонны врезались в природные стены, они держали потолок, с которого на путников струился теплый свет. Да, девушка не ошиблась! По граненым линиям красивейшей резьбы, что простиралась по всему потолку, тончайшей пылью, были рассыпаны миллиарды маленьких кристаллов. Они приветливо источали на путников свет небесной чистоты! Словно нет под ними целых тонн земли, камня и векового леса. Все так же неизменно, как и в день создания забытой на десятки тысяч лет обители, кристаллы дарили этому месту воспоминания о весеннем утреннем небе, когда солнце уже поднялось на востоке, но еще не палило жарким горном землю!

Кристаллы прорастали и из самих стен, правда, как догадалась Алесса, они были лишь свидетельством заброшенности древних коридоров. Это как паутина, растущая в покинутых комнатах средневекового замка.