Эйдан выдержал взгляд командира и согласно кивнул.

– Справедливо.

– Что?! – заорал полковник в негодовании. – Ты хоть понимаешь, чем…

– Осадите, – Грег преградил дорогу Орлею. – Пускай парень идет с ними, он не так плох, как кажется. И без него меня бы уже не было!

Эйдан быстро переглянулся с Алессой и, подняв рюкзак, оттолкнул Орлея и забрался в шаттл.

Когда они прощались с остающимися на базе, у Алессы вновь подступил ком к горлу. Только сейчас она отчетливо поняла, что может больше никогда их не увидеть, и это понимание как удар оглушило девушку, стирая ту гордость, из-за того, что ее план удался. Все желали друг другу удачи, как будто они уходили на обычную работу или покупать желанную вещицу. Но никто даже словом не обмолвился, что кто-нибудь просто не сможет вернуться живым. Ее за руку схватил Грег и притянул к себе.

– Ты… это… будь там аккуратней, ладно? – прошептал он. – Хоть я тебя и до сих пор терпеть не могу, ну ты же знаешь, но присмотри за Андреем. Пусть не лезет лишний раз на рожон.

– Да что я могу-то? – попыталась пошутить Алесса. – Слово командира –закон! Вы только сами держитесь, хорошо?

– За меня не волнуйся, хорошенькая трепка для меня пока заказана, но если надо, кому-нибудь жопу начищу! И это… не забывай о комарах!

Алесса с трудом подавила смешок, а когда, она убедилась, что на них никто не смотрит, то быстро нагнулась, поцеловала Грега в лоб и, пожелав скорейшего выздоровления, побежала к трапу шаттла, чтобы больше не присутствовать на этом акте прощания…

***********

Корабль плавно поднялся над землей, на удивление послушный воле Андрея. Будто и не было на нем груза прошедших лет, и не стонал он, как раненый зверь в самом ангаре пару минут назад. Он поднялся вверх, через разверстую крышу ангара и направился прямо к логову Теней.

Панорама Эн-телли живописным ковром развернулась перед взором Алессы. Океан лесов, окрашенный в темный изумруд из-за сурового дождя, был лишен и толики просвета. Он как щит, защищал землю от приземления на нее таких же шаттлов, на котором летели они. Далеко на юге, чуть заметно виднелась широкая равнина болот, на которых они оставили Конди, а сами Звенящие Холмы были скрыты то ли густым туманом, то ли непроницаемой завесой дождя.

Алесса с тоской посмотрела в ту сторону, вспоминая самые кошмарные дни в своей жизни. И ей показалось, что и не с ней происходило все это, а в каком-то страшном бессмысленном фильме. Только рука, которая тут же отозвалась на воспоминания тупой болью, и Игорь, старающийся разглядеть холмы за серой завесой, напомнили о том, что еще не все закончилось, и что где-то в плену томится ее сестра, а на другой стороне материка дымятся развалины большого города.