*************

Внутри было удивительно светло. Каменный, пустой зал сверкал от редких снежинок и хрустального льда. Под ногами хрустела ледяная крошка.

Полукруглую комнату с такими же квадратными колоннами не украшала кристальная россыпь или древние руны. Не было ни статуй, ни странных камней.

Путники осматривались кругом, пытались разгадать, что делать дальше, но зал так и остался пустым вместилищем льда и снега.

– Ну, все! – С явным облегчением проговорил Игорь. – Ничего тут нет, ошиблись! Пора возвращаться.

– Но как же, – разочарованно протянула Алевтина. – Это единственное место, похожее по описанию кристалла. Единственное сооружение, которое по своим расчетам определил папа.

– Твой папа тоже мог ошибиться! – ответил Игорь. – Северный полюс большой, мало ли, и вообще…

Камень внезапно снова пришел в движение. Отряд с волнением увидел, как завибрировали своды зала, и как в противоположной стороне часть стены опустилась вниз, открывая проход, тогда как главный вход вдруг затворился замертво.

Игорь со злостью и досадой побежал к выходу и навалился на закрытые двери, барабаня, что есть силы кулаками по камню.

– Игорь, – Андрей попытался успокоить его.

– Опять играются! – выругался солдат и ударил ногой. – А мы и тащимся следом, как овцы на заклание! Мало погибло, еще надо!

– Ты можешь остаться здесь! Тебя никто не тащил сюда! – Голос Андрея звучал тихо.

– Здесь лестница, но она не глубокая! – Алевтина светила фонарем в открывшийся проем. – Ну что? Идем? Все равно отсюда так просто не выбраться!

– Ты всегда такая настырная? – Произнес Игорь, хмуро глядя на девушку, а потом и на Андрея. – Ладно, но если что, я сам выход прорублю!

Внизу царил полумрак и вдвойне сильный холод. Дверь открыла им еще один зал, больше верхнего и на этот раз совсем не пустой. Над полом, возвышалось нечто большое и вырезанное из белого камня, и Алевтина, догадываясь о том, что это, тихо, словно заклинание, процитировала текст активированного кристалла:

– «Последний Праотец отдохнет от тяжелых трудов в объятиях льда, так как не смог он смыть кровь, защищая обитель Потерянных, вдали от стона и огня». – Слова отдавались гулким эхом в забытом помещении. – Это могила!

– Что это? – пискнул Арон, и девушка произнесла смелее. – Это не ловушка, это гробница древнего пеллора!

Внезапно, зал посередине озарился мягким сиянием, и рядом с саркофагом возник неясный силуэт. Путники словно нахохлились, приготовившись к новым напастям, а фигура становилась все четче, выше, пока не превратилось в нечто, похожее на человека из странных сгустков энергии, мерцающих в форме нервных волокон.