– Эстэ… не смей!

«Измененные» повиновались незамедлительно и снова отступали на три шага назад, однако продолжали держать след.

– Что ты делаешь с ними? – прошептала Алесса.

– Не отвлекайся, просто иди. – Жестко проговорил шей-а, и полосы на шее еще больше почернели.

Откуда в его голосе такая сила? Ни в засаде у пещеры, ни при встрече с лютоволками, Наяд не был столь страшен, как сейчас – в этой толпе колыхающихся тел.

Алесса пошла. Она решила больше не оборачиваться. Власть Наяда взяла верх и над ней тоже, и сейчас она просто молила судьбу, поскорей добраться до входа в резервуар.

– Не спеши, иди спокойно, – повелел наставник, и она повиновалась, хотя сердце отбивало барабанную дробь и уговаривало бежать со всех ног. Это была самая настоящая пытка, – скольжение по тончайшему острию ножа. Один неверный шаг и…

Второй плавный поворот пройден, чудовищно медленно третий остался позади, и вот он, долгожданный вход к резервуару! Сердце забилось еще быстрее, Алесса с трудом сдержала прежний шаг.

– Эстэ! – Громко возглашал Наяд. – Назад…

Алесса запрыгнула в широкие ворота, пропустила Наяда и по его знаку закрыла тяжелые двери, оставив разочарованную толпу снаружи коридора.

Толстые стены заглушили протестное громогласное улюлюканье, которое новой волной огласила кольцевой коридор, а Наяд протяжно застонал и повалился на пол.

– Мы живы! Мы живы! Как ты это сделал?! – Вне себя от радости спросила Алесса, но вдруг увидела состояние наставника. – Тише, тише… – зашептала она над ним. – Мы свернули к резервуару, мы в безопасности!

Она его утешала, но видела, сколь глубоки были раны, нанесенные в битве. Холодный пот покрывал бледную кожу, смешивался с кровью, причиняя сильную боль. Алесса вытащила из дорожной сумки лекарство и стала аккуратно обрабатывать раны.

– Сейчас пройдет, потерпи!

Власть Наяда растаяла вместе с его черными полосами, – они, как и прежде слились с цветом кожи.

– Нам надо идти! – Произнес он в полголоса и даже попытался встать, но удача в этот раз отказала ему.

– Тебе нельзя никуда идти. Давай отдохнем, хоть пару минут!

– Нет, ждать нельзя.

– Наяд! – Залепетала девушка и чуть не заплакала от пережитого страха и усталости. – Немножко можно. Пожалуйста, не спорь.

Шей-а поднял голову, опрокинул на ее плечо и закрыл глаза, сдавшись ласковым уговорам Алессы. Девушка связалась с Ароном. Счастью терианца не было предела, и неспроста. Он снова плакал как ребенок! А тут еще одна напасть! Андрей пропал. Он отправился на поиски ангара, и связь оборвалась на ровном месте.