– Опять они, – проворчала Сейди. – Сколько можно…

Она решительно зашагала вниз по ступенькам, пока не оказалась нос к носу со стариками, точнее, их слегка мерцающими отражениями.

– А ну пошли вон, – сказала Сейди свирепо.

– Дорогая! – с легким возмущением воскликнула старушка в цветастом халате. – Как ты разговариваешь с бабушкой!

– Ой, простите, – отозвалась Сейди с наигранным смятением, – наверное, по сюжету я сейчас должна была спросить: «Бабушка, почему у тебя такие большие зубы?» – И тут же рассвирепела снова: – Я тебя сразу узнала, Нехбет! А теперь проваливайте оба! Дайте дорогу!

Бабушкин силуэт расплылся, цветастый халат обернулся мантией из сальных черных перьев, лицо превратилось в жуткую морщинистую маску с крючковатым носом, а большая часть волос попросту исчезла, оставив голый череп с редким бурым пушком. Показатель уродства представшей моим глазам старухи резко подскочил до 9,5 балла по моей личной шкале, уступая разве что Бесу, и то когда он в хорошей форме.

– Повежливее, дорогая, – проворковало это жуткое существо. – Мы всего лишь хотим дать тебе дружеский совет. Сейчас вы перешагнете рубеж, после которого возврата уже не будет. Как только вы ступите на эту лодку, путь назад будет для вас закрыт. Она не остановится, пока не пройдет все двенадцать Домов Ночи… или пока вы не умрете.

– Агх! – согласно рыкнул дедушка и звучно поскреб себя под мышкой. На самом деле это не обязательно доказывало, что в него вселился бог-павиан Баби. Наш дедуля и сам так частенько делал.

– Баби верно говорит, – каркнула Нехбет, развеяв мои сомнения относительно «дедули». – Вы понятия не имеете о том, что ждет вас на Реке Ночи. Ты едва отбилась от нас в Лондоне, девчонка. А армии Хаоса куда страшнее нас!

– Зато она сейчас не одна. – Я выступил вперед, держа в руках посох и цеп. – А теперь убирайтесь.

Баби рыкнул и попятился. Нехбет уставилась на меня, злобно сощурив глазки.

– Завладел оружием фараонов, а? – проворчала она, и в ее голосе послышался оттенок восхищения. – Сильный ход, мальчишка. Только и он тебя не спасет.

– Похоже, вы не поняли, – сказал я. – Мы ведь спасаем и вас тоже. Мы спасаем от Апопа всех нас. Поэтому когда мы вернемся вместе с Ра, вы будете нам помогать. Вы будете исполнять наши приказы и убедите остальных богов делать то же самое.

– Чушшшь! – злобно зашипела Нехбет.

Я воздел посох, и сила хлынула в меня потоком – сила властелина и правителя, истинного царя. Посох – это инструмент пастуха, подумал я. А царь управляет своими подданными, как пастух управляет своим стадом. Я направил в посох свою волю, и оба бога рухнули на колени.