– Да заткнись ты, идиот несчастный! – всхлипнула я, крепко обнимая его. – Это замечательный подарок. А ты – самый лучший брат на свете!

(Вот видишь, Картер, я сказала это под запись, на вечные времена. Только не надо так задирать нос, ладно? Всем ясно, что я ляпнула это в минуту слабости.)

Мы принялись листать страницы, с улыбкой глядя на карандашные усы, которые Картер пририсовал Исааку Ньютону, и на устаревшие схемы Солнечной системы. Чуть дальше обнаружилось и какое-то бурое пятно, похоже, оставленное моим яблочным пюре. Я его обожала в детстве, это пюре. А еще кое-где на полях попадались мамины пометки, которые наши пальцы сами тянулись погладить.

Эта книга пробудила во мне множество смутных, почти забытых воспоминаний, и я вдруг почувствовала себя гораздо ближе к маме. А еще я поражалась тому, какой, оказывается, у меня заботливый и понимающий брат. Я-то думала, что теперь, проникнув в тайну его истинного имени, знаю о нем практически все, и все же ему удалось удивить меня, да еще как.

– Ну так и о чем вы говорили с Уолтом? – снова спросил он. – Чего он от тебя хотел?

Я с большой неохотой отложила «Введение в естествознание». Наверное, первый раз в жизни мне было жалко отрываться от учебника… Потом встала, положила книгу на комод и взяла с него магнитофон.

– Придется нам с тобой поработать, – сказала я и сунула ему микрофон.

Так что теперь вы все знаете: что на самом деле произошло в день весеннего равноденствия, как погиб старый Верховный Чтец и как Амос занял его место. Дежарден пожертвовал своей жизнью, чтобы выиграть для нас немного времени, но мы не сомневаемся: Апоп выберется из бездн Дуата очень и очень быстро. Нам повезет, если у нас окажется впереди хотя бы несколько недель. Но, скорее всего, до войны со Змеем остались считаные дни.

Амос сейчас занят тем, что пытается утвердиться в роли главы Дома Жизни, но не все у него идет гладко. Некоторые номы взбунтовались против него, потому что часть магов уверена, будто Кейны захватили власть силой.

Мы намерены обнародовать эту запись, чтобы люди узнали правду.

Мы и сами пока не знаем ответов на многие вопросы. Нам неизвестно, где Апоп нанесет свой первый удар. Мы не знаем, как исцелить Ра, или Беса, или даже Уолта. Мы не знаем, какая роль уготована Зии, и не уверены, что стоит доверять богам и рассчитывать на их помощь. И что еще ужаснее, я совершенно запуталась в своих чувствах к двум потрясающим парням, из которых один медленно умирает, а второй является ни много ни мало божеством смерти. Ну и что делать девчонке, которая оказалась перед таким выбором, я вас спрашиваю?