Мастер достал из кармана своей мантии и продемонстрировал небольшой пульт с парой кнопок:

– Одно движение, и то помещение наполнится ядовитым газом. Вторая кнопка запускает тот же процесс, но с таймером, дающим несколько минут отсрочки. Вот так, смотрите, – и он у всех на глазах демонстративно нажал на нее. – Теперь часики тикают и в ваших же интересах делать то, что я прошу быстро и не артачась. Отключить газ могу только я. Ну так как? Достаточный козырь?

Илья зашипел от злости. Такого он предположить не мог. Этот человек по жестокости оказался в сто раз хуже, чем в самых пессимистических оценках. Все планы теперь летели к чертям, потому что, как только он будет хоть чем-то недоволен, то тут же убьет Надю.

Мастер отключил окно, и стена стала опять непрозрачной.

Сейчас я вколю моей молодой копии антидот, и у вас будет секунд пять на обмен душ, иначе я нажму на вторую кнопку. Вы все поняли?

Илья обреченно кивнул.

Мастер сделал укол спящему на полу юноше, сунул ему в руку второй арбалет и начал отсчет вслух: «Пять, четыре…»

Молодой человек открыл глаза.

… три …

Илья подскочил, и дотронулся до обоих. Миг перемещения душ был совсем кратким, потому что молодой мастер тут же ногой отшвырнул Илью подальше от себя, вскочил и не колеблясь выстрелил в свое пожилое тело, обладатель которого только начинал недоуменно оглядывать себя.

Старик еще не успел упасть, как молодой Мастер подхватил из его рук второй арбалет и опять направил его на друзей.

– Вот и все! – весело рассмеялся он и даже подпрыгнул, проверяя энергию юного тела. – Вот и все! Дело сделано!

– Боже, как тривиально! – простонал Илья. – Я предполагал куда более сложный заговор, а тут всего лишь боязнь старости и смерти.

– В мире всегда все просто. Каждым из вас движет одна и та же сила: страх смерти. Даже ваша воспетая в стихах и песнях любовь – не более чем красивая ширма для того, чтобы размножить свои гены и мысленно успокаивать себя, что хоть так-то вы победили смерть, что вы останетесь существовать в ваших детях. Жажда власти тоже не более, чем стремление обезопасить себя от случайной смерти и, опять-таки, окружить лучшими партнерами по размножению. Страху смерти вы обязаны появлением лучших произведений искусства – способ для творческого человека оставить свой след в веках и обмануть смерть. А я один из немногих, кто смог ее действительно обмануть и оставить с носом, – засмеялся юноша.

– Мне кажется, вы преувеличиваете свой успех, – горько усмехнулся Илья, оглядев остальных. Дана со слезами на глазах стояла на коленях у трупа Снежаны. Дин, открыв рот от изумления, завороженно смотрел на злодея, как кролик на удава.