– Ты невнимательно слушал меня, брат. Я сказал, что быстро умирают те, кто использует силу круга для продления своей жизни. А те, кто просто излечился с его помощью, живут своей обычной жизнью.

– А вы, хранители? Как это бывает у вас?

– Ты сам сказал, что мы хранители, – улыбнулся в ответ старик. – Нам дарована привилегия: самим выбирать день и час смерти. Есть у нас и ещё один дар круга. Мы не зависим от него. Даже если хранитель покинет круг, он останется жив. Его часы будут идти так же, как у обычных людей.

– Простите, мастер, но я уже ничего не понимаю, – улыбнулся Араб. – Что значит, как у обычных людей?

– С того момента, как человек становится хранителем круга силы, его внутренние часы замирают на той отметке, когда он вступил в круг посвящённых. Мне было шестьдесят, когда я сделал это. Но я был силён и здоров. Круг силы остановил мои часы, только излечив все старческие недуги моего тела. Но, если я решу покинуть круг, мои часы пойдут дальше, с того момента, как я прошёл посвящение.

– То есть, покинув остров, вы снова станете шестидесятилетним стариком и будете жить столько, сколько вам отпущено свыше? – высказал свою догадку Араб.

– Верно, но шестьдесят мне будет только внешне. Внутри моё тело будет стареть так же медленно, как это происходит у всех людей.

– Если вспомнить показания приборов нашего чокнутого профессора, то вам не больше тридцати пяти. А это значит, что вы можете прожить ещё лет сорок, а то и все пятьдесят? – спросил Араб.

– Всё правильно, – с улыбкой кивнул хранитель. – А если говорить о твоём сыне, то всё будет ещё лучше. Он дитя круга, а значит, болезни минуют его, а опасности обойдут стороной. Круг силы хранит своих детей.

– А что от него потребуется взамен? – тут же насторожился Араб.

– Этого я пока не знаю, – покачал головой хранитель.

– Пока? – переспросил Араб.

– Это ещё не решено. Но поверь: придёт время, и тебе не придётся спрашивать об этом меня.

– Почему? Разве я уже дал согласие на то, чтобы стать хранителем?

– Ты не хранитель. Эта жизнь не для тебя. Но ты неразрывно связан с кругом силы.

– И что я должен буду делать для него? – мрачно спросил Араб.

– Ты воин, – коротко ответил хранитель. – Воин духа. А значит, должен делать то, что умеешь лучше всего. Сражаться. Но теперь не с врагами, на которых тебе укажут те, кто заплатил, а с теми, кто угрожает кругам силы. Пройдя испытание, ты получишь посвящение во внутренний круг и познакомишься с собратьями по оружию.

– По какому оружию? – не понял Араб.

– По духовному. Ты познакомишься с такими же воинами духа и станешь вместе с ними защищать круги силы от посягательства тех, кто хочет использовать их для своей выгоды.