– Квон прав, – грустно кивнул хранитель. – Любое грубое вмешательство приводит к гибели круга. Нам всё чаще приходится применять грубую силу, чтобы защитить то немногое, что ещё осталось.

– А разве убийство не противоречит сути круга? – задумчиво спросил Араб.

– Это вечный круговорот бытия. Любая смерть – это начало новой жизни. Любая жизнь – это чья-то смерть. Одно не бывает без другого, – улыбнулся старик.

– Ладно. С этим мне всё ясно. Но я так и не понял, прошёл ли я испытание, и готовы ли вы принять меня в свой круг посвящённых. Мне надоели эти недомолвки, и я хочу услышать ответ. Да или нет. Прямо сейчас.

– Ты куда-то торопишься? – с интересом спросила Лиза.

– Да, к своей семье. Мне надоели пустые разговоры. Решайте, или я ухожу.

– Не нужно угроз, брат. Лично я уже всё решил и готов назвать тебя одним из круга, – уверенно ответил ему хранитель.

– Я тоже, – сказал Квон и, обойдя камень, протянул Арабу руку.

– Согласен, – кивнул Майк, повторяя жест друга.

– Вам виднее, – пожал плечами Пьер, подходя к камню.

– Не уверен, но спорить с древнейшим хранителем не стану, – добавил Алекс, присоединяясь к стоящим.

– Мне нужно подумать, – покачала головой Лиза, оставаясь на месте.

– А я – против! – решительно ответила Кенди.

– Это только ваше решение, – твёрдо ответил хранитель, отставив посох и соединяя протянутые над камнем руки.

В ту же секунду полыхнуло знакомое холодное пламя, разом охватившее всех собравшихся. Пробушевав несколько секунд, пламя пропало, оставив после себя ощущение тепла и слабый запах озона в воздухе. Удивлённо тряхнув головой, Араб вопросительно посмотрел на стоящего рядом храни теля.

– Теперь мы все связаны между собой самыми крепкими узами, какие только можно представить. Любой из нас может позвать другого на помощь силой мысли, и мы всегда узнаем, кто и где находится. Больше того, мы всегда будем знать, что происходит с другими, – медленно пояснил хранитель. – Это не касается тех, кто не стоял рядом с тобой у камня.

– Что ж. Прекрасно, – кивнул Араб. – А теперь я хочу уйти к своей семье.

– Не спеши. Я ещё не всё тебе рассказал. С сегодняшнего дня ты всегда должен быть готов к тому, что тебя могут в любой момент позвать на помощь. Как ни крути, а ты самый сильный из нас. Значит, на твои плечи ложится самая большая ответственность. Точно так же и ты можешь всегда позвать на помощь.

– Я хотел бы знать иерархию по силе в круге, – задумчиво ответил Араб. – Это важно, если придётся планировать массовые операции.

– Согласен, – коротко кивнул Пьер. – До твоего появления самым сильным из нас был Майк. После него шёл Квон. Я был третьим. За мной Лиза, Алекс и Кенди.