— Примерно так. А главное, без спроса никто не полезет. Жар от божественной силы — это покруче ядра звезды. Пока каналы были чисты и присмотрены, к ним не всякий высший мог близко подойти, а простые смертные или проклятые — тем более. Но ничего, приспособились. Наняли лучших из известных в мирах строителей. От бога, что называется. И те проложили над каналами мост.
— Тот, что вдоль?
— Разумеется, вдоль. И наш шанс, наш единственный способ попасть к истоку Стикса, это проехать по мосту. Задачка, прямо скажем, не из простых, особенно для такой немощи, как ты.
Алька хихикнул, даже не сделав для приличия вид, что обиделся.
— Дай угадаю. Сейчас ты скажешь, что мост этот построен из пыльцы фей, а пройти по нему можно только верхом на единороге?
— Да вот ещё! — Дьявол тоже не стал выказывать расстройства от того, что его укол прошел мимо. — Мост, можно сказать, самый обычный. Из металла. Разумеется, металл использован самый прочный, какой только смогли соткать стриверы, величайшие из строителей.
— Ну хорошо, тогда в чем подвох? — Алька заранее знал, что ничего хорошего не услышит.
— От близости к Пограничной реке мост нагревается. Сейчас уже не так, как в былые времена, но все равно ощутимо.
— А что было в былые времена?
Азраил поднялся и одним пинком разорил кострище. Алька все понял. Тоже встал и вместе с дьяволом принялся собирать в мешок нехитрые пожитки.
— Путешествовать по Стиксу проще и удобнее. И незаметней. Поэтому за каналами особо не следили. Они заилились, обмелели, в некоторых живность неприятная завелась. А уж запах… Их даже называть стали из-за этого иначе, без помпы и уважения. И вот там на предстоит пройти твоей милостью.
— Погоди-погоди! — Алька ухватил Азраила за локоть, когда тот уже шагнул в сторону мерцающего прохода в Стикс. — Мне это всё смутно что-то напоминает! Как, говоришь, называется теперь это место? Уж не река ли Смородина?
— Почти угадал. Пограничная река зовется теперь Смердотиной. Река Смердотина и Калёный мост.
Дьявол с хмурой физиономией пошел вперед, не особо интересуясь, выпустит Алька его локоть или грохнется от рывка. Уже у самого края обернулся, чтобы недовольно проворчать.
— Ну, ты идешь?
Алька пошел.
Волк
Волк
138:5
Увидел Бог Бездетный реку и сказал: Да будет так!