— Нет, эти пока не рискнут, — заверил дьявол. — А если рискнут, я их на пироги пущу. Но мне кажется, они после наших гостинцев слегка поумнели и будут готовить долгую осаду. Время теперь играет им на руку.

— Думаешь?

— Ну конечно. Вечно мы так стоять не сможем. Даже если они не смогут взять силой, нас добьют жажда и голод. Я могу перемещать защитный круг, только это сложно и медленно, поэтому варианты прорыва и побега не рассматриваются. Эх, а ведь мы уже так близко к цели!

— Так, может, поискать выход в Стикс? Должна же быть поблизости хотя бы маленькая лужица?

— Нет. Я ничего не чувствую. Высшие заключили союз и подавляют меня. Это они только с виду стоят там спокойные… Если бы не защитный круг, давно сломали бы меня скопом!

Азраил разогнулся, закончив возиться с переделкой узора. Теперь все символы вокруг пентаграммы светились с одинаковой интенсивностью. Качество работы сразу же попытался проверить щуплый морщинистый старикашка: он вышел вперед и приложил ладони к земле, от чего в сторону защитного круга поползли подозрительные бурые пятна.

Азраил гневно рыкнул и с размаха воткнул меч прямо себе под ноги. Пламенное лезвие в тот же миг высунулось на полметра из земли — далеко впереди, пройдя сквозь грудь и голову колдуна, проткнув и подпалив его остроконечную шляпу.

— Каждый, кто… — начал Азраил, но тут из ущелья выбрался-таки переломанный и ободранный гекатонхейр.

Дьявол погасил меч и со скрежетом стиснул кулаки. Чудище издало дичайший крик и рухнуло обратно вниз, объятое пламенем.

— Каждый, — повторил дьявол громогласно, перекрывая предсмертные вопли, — Кто хотя бы посмотрит в нашу сторону с угрозой, отправится следом. Вы что же, Горькой воды вам в брюхо, забыли, кто я такой? Огня хватит на всех, это я обещаю!

Перед носом у Альки пролетела крупная капля кипящей черной крови. Он чувствовал, что дьявол мелко дрожит, словно от холода. Еще пара таких выпадов, и битва закончится просто потому, что Азраил упадёт без сил.

Тем не менее, случившееся произвело сильный эффект на сборище. Похоже, что до этого момента многие на склоне горы были убеждены в своей безопасности. Теперь они тихонько подавались назад, а некоторые совсем без стеснения спешили убраться подальше.

— Не торопись, Азраил! К чему впустую проливать кровь? — разнесся над выгоревшим полем битвы голос еще более громкий, чем у дьявола.

Алька озирался по сторонам, стараясь понять, кто произнес эти слова. Азраил не искал, он знал, куда смотреть.

Порывы сильного ветра подхватили пыль, сажу и пепел, подняли клубами и смели вниз, в ущелье. По ушам ударили мощные тяжелые хлопки, в которых не сразу угадаешь звук гигантских крыльев. Со скоростью, которая сулила бы непременную смерть обычному человеку, с неба на камни упал высший.