Да ещё какой! Огромный, вдвое выше своих красных собратьев. Седой, широкоплечий, белобородый. Белый же строгий плащ закрывал его торс, а голову венчал золотой сияющий обруч. По толпе прошелестел восторженный шёпот: «Верховный! Верховный!»

— Джати, ты ли это? — притворно-радостно воскликнул дьявол. — Что заставило тебя оторвать свою изнеженную бледную задницу от престола и прилететь за миллионы миров в эту вонючую дыру?

— Дела, — не обращая внимания на оскорбления, ответил высший. — У меня к тебе предложение.

С этими словами он откинул полы плаща и показал руки. В одной Джати держал серп на длинной рукояти. Назначение предмета сомнений не вызывало, а размеры оружия соответствовали габаритам владельца. Пальцы другой руки сжимали горловину грубого грязного мешка, в котором билось и завывало живое существо.

— Предлагаю тебе сдаться на суд богов! — возвестил высший своим громовым басом.

Азраил отвесил Альке тяжелый взгляд, словно это по его вине враг предпринял самый эффективный из всех возможных шагов.

— А я предлагаю тебе сгинуть с глаз, провалиться в Аменти и утонуть в её болотах! — не таким пафосным, но по-прежнему уверенным тоном ответил дьявол верховному. Джати при этих словах даже вздохнул, словно бы сожалел о принятом решении.

— Ты всё такой же хам и глупец, поэтому я не собираюсь больше тратить время.

Перевернув мешок, верховный вывалил содержимое на камни. И тут же ловко лезвием серпа прижал к земле шею попытавшегося сбежать животного. Движение было настолько стремительным и точным, что выпарило все иллюзии Альки насчет боевых способностей старого гиганта.

— Ну, вот мы и допрыгались, — прошептал Азраил.

У ног Джати лежал волк. Большущий седой волк. Рядом с высшим он, конечно, казался крошечным, но Алька на глазок прикинул, во сколько раз этот хищник крупнее человека. Да, несомненно, это был тот самый волк. Волк, сожравший печень дьявола.

— Я даю тебе срок на три вдоха, сдайся сам по-хорошему! — в последний раз предложил гигант и сразу же начал отсчёт: — Раз! Два!..

Откуда взялась рысь, никто не понял. Возможно, она воспользовалась бардаком в стане противника и попросту затесалась в его ряды. Либо пряталась неподалёку, за спинами, пользуясь тем, что всё внимание обращено на судью и его жертву. А может, она обладала теперь способностью становиться невидимой даже для высших. В общем-то, не в способе дело. В конце концов, рысь есть рысь, скрываться в засадах и нападать внезапно — её природа.

За миг до того, как Джати провозгласил последнюю цифру, рысь выметнулась невесть откуда ему под ноги. Азраил явно не думал сдаваться, поэтому все были уверены, что вслед за формальностью Джати чиркнет серпом по глотке зверя. Вместо этого рысь сама вонзила зубы волку в голову, легко прокусив клыками черепную коробку.